让友情迅速升温的方法有二，一是有共同的敌人，二是有共同的秘密。
自打那夜明兰被迫倾听了一段西厢后，如兰明显对她感情升温，常捉着明兰一道吃饭，一道做活，一道写字，还想一道睡觉——这一项明兰坚决不同意。
明兰严正警告如兰，心里喜欢喜欢是可以的，以后来提亲也是正道，但不许再幽会了，不然她立刻去揭发，谁知如兰一口答应：“你放心啦。敬哥哥要备考春闱，哪有功夫出来。”
“他若有功夫出来，难不成你就去见？”明兰匪夷所思，敢情如兰是个情圣。
如兰满面红晕，却很是得意：“一日不见，如隔三秋嘛。”
爱情果然伟大，连三字经也背不全的如兰居然掉起书袋来了，明兰一时眼红，立刻吐槽道：“那你最好求神拜佛，指着他此次春闱一举得中，不然你真得再等三个‘秋’了。”
这句话的后果就是，如兰立刻以极大的热情投入到宗教活动中去，不但积极响应王氏的烧香拜佛，还频频光顾老太太的佛堂，弄的老太太想单独礼佛，还得提前预约。
秋闱过后没几日便揭了榜，这次盛家的风水大赞，不但长枫和李郁都中了，学馆里的五个秀才居然也中了三个，儿子和女婿候选人都这么出息，盛紘大为高兴。
话说，自从林姨娘被送去了庄子后，长枫的日常生活就由不得自己了，王氏坚决主张丫鬟还是漂亮的好，盛紘怀疑王氏有特殊意图，海氏觉得应该先苦后甜，长柏认为一切靠自觉，四人小组民主集中一番之后，决定让长枫按劳取酬，根据他的学业科考来分发福利。
明兰听闻，拍腿叫好，要说书香门第就是比权爵世家有智慧，光打有什么用？！要有实际的威胁力，当初贾政要是也对宝玉来这么一招，扣住袭人晴雯不让亲近，拦住宝姐姐林妹妹不让见，只让李妈妈之流面目可憎的婆子服侍，那宝玉还不立马苦读考点儿啥回来？！
有压力就有动力，长枫奋发图强，这次如愿的要回了三个温柔娇俏的美婢，据说若他能在春闱中考取，便能恢复在账房支取一定银钱的权力，为此，长枫哥哥继续努力中。
墨兰也很高兴，又回娘家炫耀了一番，重点是鼓励长枫再接再厉勇创新高，王氏则开始烦恼了，庶子成器本身不是问题，但和嫡母有过节的庶子太成器可该怎么办？
“国家每三年行抡才大典，举人即可授官，但多进士方可为上品，自来每科取进士多则三四百，少则三四十，再从低品官吏累积资历，缓阶进级，这其中尚需家中出力辅助多少，母亲大可放心。”海氏用强大的数据彻底绕晕了王氏。
王氏被说服了。
明兰冷眼旁观，觉着盛老太太的性子很有趣，她自己做妻子的时候，犟的比犟瓜还犟，半分不肯通融，可轮上明兰的婚事，她就变的十分开通好说话，心思活泛的吓人。
春闱在开年二月，李郁为了备考，索性就在长梧家住下了，时不时的来向长柏求教会试文章，于是，每回李郁来给盛老太太请安，老太太都一脸慈爱可亲，问这问那，嘘寒问暖，李郁也十分配合，很自来熟的拖着老太太的手，低眉顺眼羞羞答答的像个新媳妇。
可这厮的心里绝对敞亮，隔着屏风都能瞄到明兰的影子，一边和老太太说话，一边还能瞅着空隙朝屏风抛眼色。
“祖母！你瞧，你瞧！他一直偷看我！”李郁一走，明兰就从屏风后跑出来，扯着老太太的袖子告状，“这家伙不是好人！”
老太太慢条斯理的呷了一口茶：“人少，则慕父母；知好色，则慕少艾，人之常情尔。”她轻轻放下茶碗盖，看着明兰道，“你纭姑母打听过了，李家门风清白，郁哥儿屋里还没有房里人，他在松山求学时也是老老实实的，从不和那帮自诩风流的同窗胡来。”
“那又如何？”
“无甚，老人家无聊，问问而已。”
正说这话，贺家来下帖子了，贺老夫人请去品刚下的银芽茶，老夫人无可不可的挑挑眉，明兰撅了撅嘴。这回去贺府，天气是凉快了，祖孙俩却都没了兴致，板着脸一左一右坐在马车里，祖孙俩中间隔着个填漆木的小几。
到了贺府，直入内宅正院，贺二太太正伴着贺老夫人坐在上首，盛老太太一进去，贺二太太立刻迎着盛家祖孙俩坐下，盛老太太刚一坐定，就翻着白眼哼哼道：“茶呢？不是叫我来品茶的么？”
贺老夫人这几日也心里不痛快，跟着翻了个白眼回去：“急什么？新茶要现泡才好，等会儿罢！还给你装了几包带回去。”
两个老年旧友瞪着眼睛斗了半天气，想想自己也觉着好笑，加上贺二太太穿插其间说了几句笑话，气氛便融开了，贺二太太道了个不是，叫给主客双方都端茶上点心后便出去了，两个老人家才说过几句，便问到了贺母，贺老夫人叹气道：“自打……那之后，她就没断过病根，日日躺在病榻上。”盛老太太也叹了口气。
这当口，进来一个丫鬟，禀道贺母卧床不便见客，也不敢劳动长辈移动，只颇为想念明兰，想叫明兰过去一叙，盛老太太看了眼贺老夫人，只见老夫人无可奈何的摇摇头，又去看明兰，却见明兰不动声色的点点头。盛老太太思忖了下，便让她去了。
明兰随着丫鬟走出门后，盛老太太立刻沉下脸来，冲着贺老夫人道：“你到底是个什么意思？我先告诉你，想委屈了我家明儿，门儿都没有！”
贺老夫人一脸无力，叹息道：“都几十年了，你还不清楚我？我最不耐烦这种事。没错，亲戚是要互相帮衬着，可银子也给了，宅子也找了，也允诺日后定会助着曹家哥儿立事，还想怎么样？！贺家是贺家，曹家是曹家，难不成把曹家老小吃喝住行都包了，才算尽力？”
老太有些激动，喘了几口气，顿了顿继续道：“话说回来，要是曹家姨老爷是受了牵连，蒙了冤枉，才流放凉州的，我也不说什么了，可他……哼，贪银子时可痛快了！”
她们二人能成闺中密友，也是因为性子相仿，都是直来直去的爽利人，听了这番话，盛老太太心里舒服多了，拉着贺老夫人的手，轻轻道：“老姐姐，我知你不是这样的人，只是……哎，我自己吃过的苦头，着实不想叫明丫头吃一遍了。”
贺老夫人想起自己年轻时的艰难，也是伤感：“你的意思我如何不知道，我这几十年何尝好过了。不是我自夸，我家弘哥儿，论品貌才能真是没的挑，小小年纪就自己个儿走南闯北了，跟着我娘家叔伯兄弟经了不少事，这几年陆续拿回家来的银子也不少。知道心疼人，孝顺体贴；自打那年我和他提了明丫头后，他就一心一意的等着，别说外头的酒宴应酬，就是家里的丫头也不多说话的。明丫头也是没得挑，我常想呀，这两个孩子若能好好过日子，那可真是天赐良缘，别提多美了，可偏偏……罢了，就算当不了我孙媳妇，我也喜欢这孩子，望着她好的。”
贺老夫人长长叹了一口气，盛老太太也感叹这世上，果然是事无周全，何来十全十美之事，总有个缺憾才能成事的，便也跟着长长叹了口气。
……
不过若要论叹气，这段日子里贺母叹的气怕是最多了，刚一揭榜，贺老夫人便老实不客气的与她道：“你当天下姑娘只有你儿子一个可嫁了？瞧吧，盛家学馆里的哥儿可都是家世学问样样来得，哪个做不得盛家女婿？！”
贺母惴惴不安，生怕丢了一门好亲事，误了儿子的终身；婆婆那里不肯松口，自家姐姐又终日哭哭啼啼的没完，她本不是个能决断的人，这几日被折腾的筋疲力尽，想来想去，还是先找明兰说说。
“好孩子，弘哥儿把你的意思都与我说了，你莫要怨怪他，说来说去，都是我的不是！”贺母半卧在床上，头上缠着块帕子，脸色发黄，两眼浓黑，双颊深深的陷了下去，整个人憔悴的不成样子，“可……锦儿，她也没法子了，我素来知道你是个极好的孩子，你就当可怜可怜，容了她罢！”
明兰来之前就知道会这样了，倒也不惊慌，只转头瞧了眼站在床尾的贺弘文，只见他一双眼睛满是歉意，只望着明兰，明兰再往右转，只见曹姨妈坐在床铺对面，曹锦绣站在身旁，母女俩均是眼眶红肿，面色惨淡。
曹姨妈这回没有施脂粉，更显得面色黑黄粗糙，她见明兰没有反应，也走过去拉住明兰的手，低下身段哀声祈求：“好姑娘，我晓得你心里不痛快，可我家锦儿实是没有办法了，她这般情形如何还能许旁人，只求着弘哥儿瞧在亲戚的情面上，能照拂她一二了。”
说来说去，都是曹锦绣如何可怜，如何会守本分，绝不会与明兰争宠之类的，明兰全都听了，却一句也不说，最后贺母逼急了，明兰只淡淡道：“那日明兰胡言乱语一番，回去后祖母已经训斥明兰了，不过是长辈平日说说的玩笑，算不得什么的，贺家哥哥要纳什么人进门，与我有何干？”