沈瑶带着定亲信物进京时，枝头的寒冰犹未化。
她穿着一件洗旧的长褙站在风口，料峭寒风拂过她周身，凉飕飕的，她却如岩缝里柔韧的珠花，坚挺地立着，再次确认，
“没错，我的未婚夫姓谢，名讳一个‘钦’字，我一路问来，人人皆指着你家门口，说是他住这儿，想必没认错吧？”
箭步外的朱门紧闭，犹开了东西两个角门，东角门内一富态便便的老管家，眯眼睨着沈瑶，眉头皱得能夹死蚊子，这年头他什么笑话都听过，还是头一回听说一女子自称是府中六老爷的未婚妻。
还真是什么都敢说。
六老爷年方二十五，已是朝中首辅，深受皇帝信赖，京城想嫁他的女子能绕护城河三周，哪个不是名门闺秀高门嫡女，眼前这穿着可以用寒碜来形容的女子，来府上做丫鬟还嫌她手脚不利索呢。
若非这女子生得实在貌美，孤零零的瞧着可怜，他定要着人将她轰走。
他往那明晃晃的日头指了指，嘴角擒着鄙夷的冷笑，“姑娘，天亮了，没睡醒吗？”
沈瑶也不恼，袖子一揽，露出一只白嫩细软的柔荑，掌心摊开，一枚弧形玉佩在晨曦中泛着温润的光泽，“此乃老太爷给我的定亲信物。”
幸在老管家曾伺候过老太爷，一眼认出此物，登时一惊，这才认真打量了沈瑶一番，此女眉目炽艳，端得是不卑不亢，不像是插科打诨的泼皮赖女，连忙上前小心谨慎将玉佩取下，随后吩咐人将沈瑶请去倒座房坐着，折身往后院去。
倒座房是平日给下人坐的地儿，沈瑶出身不高，内里门道却懂。
她站在倒座房的门廊下，往前方厅堂张望一眼。
庑红廊绿，翠羽华轩。
是富贵人家。
心中不免犯愁。
这门婚事大约是不成了。
数年前父亲外出遇瓢泼大雨，救了一儒雅的老先生回来，老先生在家里住了一月有余，待伤好后方离开，期间门还曾教她读书作画，是个很有学问的老人家，后来离去时不知怎么就把她的婚事给定了，说是待回到京城便遣人来岳州下聘。
方圆十里大街小巷哪个不晓得她定了亲，
五年过去，人没等来，白白将庚帖给交了出去，耽搁了她的婚事。
三年前天有不测风云，父母罹难，临终嘱咐她看顾好年幼的弟弟，非要她带着信物入京寻夫。
三年孝期满，弟弟拔得县学头筹，被老儒士举荐入国子监求学，沈瑶携弟弟一道入京，昨日将弟弟安顿至国子监，她便着人打听那未婚夫的下落，老太爷临走前，曾告诉她，她未婚夫名唤谢钦，还教她写了那两个字。
沈瑶来这一趟并非赖着谢家娶她，这么多年谢家无人问津，她便知婚事多半已打了水漂，不娶她也罢，失信也无妨，重要的是她得把自己庚帖要回来，退了这门婚事。
半刻钟后，沈瑶被一群仆妇引着去老太太所在的延龄堂，这一路从正门的倒座房至垂花门内中轴线上的延龄堂，走了足足一刻钟还多，一路穿堂越院，锦毯铺地，金玉做堂，沈瑶意识到差距，对这门婚事越发歇了心思。
好不容易到了延龄堂，五间门开阔的正堂上悬挂一副东山行旅图，那画风沈瑶见过，着实出自老太爷之手，左右各摆了一个青花瓷双耳瓷瓶，插着一些珍贝绿松南红做的珠花，绕堂而入，翡翠飘绿圆牌镶嵌云屏当中，紫檀做的博古架摆设各色古董珍玩，极近富丽堂皇，简直要耀瞎人的眼。
正北罗汉床上端坐在一满头银丝的老太太，老太太一手捧着那枚玉佩，一手拿着一褪色的红绢泣不成声，沈瑶一眼认出那红绢裹着的正是自己的庚帖。
屋子里除了老太太外，下首两边的圈椅均坐着珠环翠绕的妇人，一个个眼神打量过来，好奇，疑惑，鄙夷甚至还有冷讽。
沈瑶朝老太太施了一礼，目不斜视坐在中间门的锦杌上。
众人目光从那锦凳挪至沈瑶身上，就连那锦杌上的布料都比沈瑶衣着华贵。
老太太倒是客客气气，含着泪问老太爷在沈家的情形，最后哽咽道，
“他回京途中，陛下圣御遣他前往西昌谈判，他这一去便是四个月，回程积劳成疾，病逝萧关，”老太太想起自己不曾见老太爷最后一面，心如刀绞，
这就能解释为什么老太爷多年不曾派人去岳州下聘。