一夜好眠。
甜酿睁眼时，天已破晓，曙光蒙蒙，邻里的公鸡相继叫起来，借着光线看自己的手，手掌上已起了几颗水泡，脚和腰都是酸痛的。
外头隐约有声响，村里妇孺在天亮时就要结伴出门摘桑叶，在日头下晒干水露，早早送到蚕房去，在十一月桑叶枯黄之前，村里的日子总是忙碌的。
小云还在外间的床上睡着，小玉不知去了哪里，甜酿饥肠辘辘去了灶房，锅里有热腾腾的薄粥。
这个时候，她分外想吃烧鸭熏鱼猪头肉，羊羔酥酪玫瑰饼，木樨金桔酒和雀舌茶。
一个人的习惯和秉性，需要足够的时间和精力去改变。
午夜梦回，有没有懊悔的时候，有很多路可以选，为什么要走这条最决绝的路。
再去问她，她也未必能说出所以然来。
甜酿一碗薄粥下肚，才看见小玉回来，昨日在山门卖的螺蛳，实在是惊到小玉了，这姑娘是个闲不住的性子，又是饿着肚子带着妹妹出来逃荒的，眼里最重要的就是吃食和银子。
她又去水边摸了半桶田螺回来，在小玉眼里，这些石头一样的小东西，都是叮当响的铜钱啊。
“九娘，趁着天还暖和，田螺还没藏泥里，我们多捞一些，初一十五庙里都有香会，可以再去换钱。”
昨日赚的一两银子，在这儿能够三人吃上十天半月，也算安心。
趁着乡里市集，甜酿去大庵村买了些零碎绸布，针线剪刀、花绷子绣架、炭笔花样之类，她肩不能抗，手不能提，只带着小云在家专心做起女红，做些小巧的平安锦囊、如意袋、吉祥荷包之类。
桂姨娘不欲招惹施少连，这段日子都避出去和云绮作伴，王妙娘被送出去待产，内院如今只住了喜哥儿一人，园子里空荡又萧条。
二姐姐走了，榴园的门都被封了起来，这家里，如今真是孤寒又冷清。
施少连住在前院，但喜哥儿一直见不着他的面，见了面也觉得害怕，如今的大哥哥，分外的冷漠吓人。
但姐姐走的时候，跟他说过，让他多亲近大哥哥。
九月初，王妙娘在施家乡下的庄子里产下一名女婴，取名叫庆儿。
施少连默许她在施家呆着，但也是故意冷落，不管她的死活，这胎生产也是庄子里的人善心，送热水薄粥，她自己将孩子的脐带剪了，包在襁褓里，独自照料。
家里无人可陪伴，喜哥儿只能思念母亲，去寻大哥哥，想将姨娘接回来。
“你姨娘不要你，跟外人私奔，日子过不下去才回来。”施少连问他，“她品行不正，丢了你的脸，这种母亲，理当唾弃才是。”
喜哥儿看着施少连的脸色，有些惴惴不安：“因为姨娘过得不开心，如果家里人都对她好些，她肯定不会离开，也不会丢下我所以我要对姨娘好。”
“这话是谁告诉你的？”
“二姐姐呀。”
施少连冷笑：“那就是我对她不够好。”
张圆中了乙榜亚元，恭贺的亲朋络绎不绝，日日几乎踏遍张家门槛。
赵安人去岁年底带着窈儿去了山西大同府和丈夫团聚，至今未归江都，听闻张圆中了举，赵家从大同府来了几次信，又送了厚重贺礼上门。
信里通篇称颂张家芝兰玉树，另外也说，窈儿在北方住不惯，正打算再回南边来，到时两家可得一聚。
言外之意，就是两个孩子的婚事也要重提。赵大人在大同府如鱼得水，正值春秋鼎盛，这官运还要往上走走，窈儿今年岁数已不小，也有十岁，再拖不得了。
张家如今有了底气，当然是愿意定下这门亲事，但张圆并不愿意，张家人连番来劝，他也只是神情郁郁，也不出门结交些同窗好友。
施少连对他说的那一番话，于他而言实在是摧折。