杨夫人生性爽朗，没有多虑，笑道：“也许真在哪儿见过，哎，说起来，人就两只眼睛一张嘴，生得好看的人，左右也就是那些模样。”
曲池随声附和，杨夫人就将此事撇下不论。
寒暄了几句，曲池将杨夫人送回马车，拎着甜酿送的那个瓷罐回到香铺里。
香室里甜酿守着小锅熬玫瑰膏，盛了一小勺熬得晶莹剔透的玫瑰汁儿出来，用指尖沾了沾在唇上尝尝味，见他进来，问：“酸梅汤喝了吗？”
曲池摇头，将酸梅汤倒在两个白瓷碗里：“和你一道喝。”
甜酿莞尔一笑，在小凳上坐下，等他把碗端过来，两个人并肩坐着说些闲话。
“这酸梅汤味道和外头食肆有点不一样，吃口更凉些。”
“我加了薄荷和半夏。”她这几年吃不得冰凉，一吃每月里就要腹疼，呷了两口就把碗搁下，“喜欢吗？”
“喜欢。”曲池把自己那碗喝光，自自然然伸手去端她剩下的那半碗。
碗沿还有一点玫瑰汁的痕迹，他自然把唇印在上头，甜酿佯装不见，轻轻摇着罗扇，冷不防脸颊触着一点微凉微软——曲池极快在她腮边啄了一口。
她嘟着红艳艳的唇，脸沾了一点飞霞，看着他，语气无奈：“曲池”
曲池笑眯眯咧嘴，将半碗酸梅汤都灌进嘴里：“来点玫瑰膏就更好了。”
“刚才那个和我说话的夫人”他懒洋洋撑着自己的下巴，看着甜酿。
“嗯？”甜酿扭头看他，“是你认识的人么？我看你两人说话亲近，不像过路人一类。”
“那是钱塘的守备夫人，我叫她杨夫人杨夫人和蓉姊偶有来往，我十年前见过她一次，没想杨夫人也来到了钱塘，刚才那是偶遇。”他握住甜酿的手，“你会不会心底不高兴，刚才没有向杨夫人引荐你。”
“当然不会。”她回他，“曲池我们两人”
她把话顿住。
曲池蹙眉，将她一双冰冷的手拢在手中暖：“我私心里，恨不得让身边所有人都知道你想来想去，还是要把姐姐早些娶回家。”
既然选择把他留在身边，总是要走到婚嫁这一步，不能一直拖下来。
“江都家里不管，跟父亲说一声就罢蓉姊一直挂念姐姐，也晓得我的心思，每次来信都让我好好照顾你”曲池慢慢说话，“我每日只担心自己配不上姐姐，让姐姐嫌弃我都愁的睡不着，怕第二天醒来，姐姐转眼就不见，想要抓得更紧些，每天寸步不离跟着你”
“每天晚上都在向菩萨祈求，祈求九儿姐姐早些答应嫁给我”他无奈地笑，“菩萨怎么一直不听见我说话呢”
“曲池”她回握着他的手，“我有些害怕”
仿佛还是一片柳絮，晃晃悠悠飘荡在空中，一直坠不下来，一阵清风就能把自己吹到不知何处。
钱塘日子逍遥自在，金陵却分外的热闹忙碌。
今年繁春，苗儿和云绮带着各自孩子，迁到金陵来和丈夫团聚，把家宅收拾妥当，两家人理所当然去了趟施府，来见见施少连。
施家的新宅很是阔显，一瞧便知是富贵商贾之家，施少连和方玉、况学在前院喝茶，云绮和苗儿带着孩子去后院看芳儿。
芳儿如今是今非昔比，她容貌本不俗，悉心装扮，自然艳光四照，珠围翠绕，把两位姐姐都压了下去，云绮和芳儿早已生分，如今成了自己哥哥妾室，心头总有那么一股气在，见过也就算了。
苗儿是亲姐，关系自然亲厚些，姐妹两人在内室闲话，苗儿见满室的珠玉锦绣，伺候的婢女就有三四个，知道妹子过的日子不差，嘱咐芳儿两句，哪知芳儿哽咽两声，泪珠滚滚而下。
苗儿细问，才知道芳儿一直圆房，施少连从不在她这儿过夜，芳儿满心委屈：“起先我来时，他不常在家，又住在勾栏院里拖到现在他就是故意报复我”
芳儿刚来时，有时施少连醉醺醺回来，见她在他面前伺候茶水，直勾勾盯了她半晌，看得她头皮发麻，听见他半醉半醒点评自己，声音冷淡：“乡下丫头，又蠢又笨。”
她脸瞬间涨得通红，等她见到风姿翩然的金陵仕女，也见到秦淮河上的依红偎翠，看着自己身上脂粉，真认真学起婀娜妩媚的仪态，他也是正眼看了两日，偶尔招手上前，在她面前仔细端详，勾起唇角笑：“美则美矣，到底不如外头的娼妓勾人，提不起兴头。”
她犹如掉进冰窟，她是他正儿八经的表妹，他却把她和外头那些娼妓相提并论。
还未等芳儿回过神来，后院开始接二连三进人，貌美侍女，乐伎舞女，有些是别人送他的，有些是他买来送人的，施少连将女人通通塞进了后院，这些人里只有芳儿有名分，又占了个表妹的好处，一声蓝夫人，管起了后院这群莺莺燕燕。
漂亮女人扎堆的地方，又哪里是好管的。
苗儿听完，也怔了半晌：“你想如何？”
“我也不知道。”芳儿抹泪，“姐姐姐夫能不能帮帮我都是一家人”
苗儿自然要帮，硬着脸皮在施少连面前，不必苗儿开口，施少连一点就透，毕竟是自己的表妹，疼肯定是要疼的，锦衣玉食仔细养着，请曲艺师傅教她琴棋书画，也叫嬷嬷来教她伺候人——她羞得面红耳赤，但总记得他说的那句话，等她什么时候能勾起男人兴致。
施少连有时上门赴宴，跟着友人出去游山玩水，不方便带着天香阁里的花娘，就从家里这群女人中挑人，一来二去，总要芳儿作陪。