三人商议已定，便吩咐船家在那清河县码头靠岸，虽还没往里走，但一眼看去已觉萧条。
他们都是北方人，孟阳幼年随家人在江南居住时也十分安稳，何曾见识过南方洪水？一路上想了许多，亲眼看到眼前情景难免震惊。
倒不是如想象那般洪水滔天、淹没房舍，但大部分路面都有积水，约莫到脚踝上下，水中时不时有死老鼠、烂树叶等物飘过。许多百姓和衙役们都挽着裤腿细心打捞：天气湿热，若不及时清理，很容易滋生疫病。
原本干净整洁的房舍都生出厚重的青绿色霉斑，更有甚者，干脆冒出大丛大丛蘑菇……
本该是收获的季节，可百姓们脸上却盖满愁容，两只眼睛黯淡无光，散发着名为绝望的神采。
饶是廖雁那样万事不经心的性子，见了这般情景也是沉默。
三人一路骑马过来，污浊的水花四溅，习惯了干旱草原的阿灰很不耐烦这种感觉，喉咙里叽里咕噜就没停过。
选了家客栈停下。
原本好大一座三层酒楼，此时却空荡荡的鸦雀无声，上到掌柜的、下到小伙计，都忙着从屋里往外舀水，再弄一些个石块、沙袋来堵住门口，以免再灌水。
见有人停下，那掌柜的茫然抬起头来，一双眼睛发了会儿呆才回过神来，似乎很有点不相信。
“几位是要……住店？”
孟阳点了点头，才要翻身下马，却见那掌柜立刻摆手阻拦，苦笑道：“贵客还是请回吧，您瞧这光景……过几日又要下雨，少不得再淹一回，倒不如去船上凑合几宿呢。”
若在平时，有客登门自然欢喜无限，可如今？怎么能伺候好客人呢！
掌柜的倒是难得实在，都到这份上了，还把上门的客人往外推。
孟阳道：“实不相瞒，我们来贵宝地有事要办呢。”
见他们执意如此，掌柜的也无可奈何，只不过还是反复提醒，只道必然吃不好睡不好。
大堂里倒是打扫的差不多，只是仍旧潮湿，正中央一座火炉熊熊燃烧，试图驱除一点湿气，奈何也是杯水车薪。
掌柜的十分愧疚，竟不肯要银子，很有点垂头丧气道：“罢了罢了，空着也是白瞎了，几位若不嫌弃，只管住下，只是一日三餐小店却供不起了。”
洪水来袭，除了几个无处可去的小伙计，其余人等也都家去忙活，整座客栈几乎停摆。
孟阳掏了粒银子，“我们初来乍到，人生地不熟，还要劳烦您帮忙买些吃食，再弄两个火炉和炭火……”
巧妇难为无米之炊，他固然擅长厨艺，却也不能凭空变出来。况且瞧这个样子，屋里只怕也潮得能拧出水来，若没个火炉烘烤一番，当真要憋出疹子来啦。
掌柜的一番推辞，终究是接了，又引着他们去了二楼。
“一楼住不得人啦，三楼潮得厉害，倒是中间档的二楼，若用火炉狠命烘一烘，却勉强能住一住。”
说完，果然打发小伙计去准备火炉、木炭，并各色能找得到的菜蔬米粮。
因发大水，各样物资都紧张起来，为节省炭火，廖雁便跟孟阳住了一间。
屋里果然潮湿得很，刷着清漆的木头墙面上都蒙着一层水雾，用手指轻轻一划，水雾瞬间变成水珠，水珠又凝成水流，哗啦啦顺着淌了下来。
此时整个清河县无一处不潮湿，被褥自然难逃毒手，都软趴趴潮嗒嗒，凑近了还能闻到一股子水霉味。
稍后三人将屋子狠命烘烤，又将返潮的被褥用熨斗熨烫一回，灌了汤婆子烘，这才勉强坐得住了。
孟阳叹道：“咱们有银子买炭火倒还罢了，可怜下头的穷苦百姓家，却又该如何是好？”
约莫半个时辰后，掌柜的亲自来送了一碟清炒绿豆芽、凉拌木耳和一碗蒸鱼过来，很是愧疚道：“眼下，也只好吃这些。”
本是各色菜蔬大量上市的时候，谁知一场洪水过后，什么都没剩下。好在几年下来，本地百姓也算苦出经验来，都会预先囤积许多豆类、干货，此时便有新鲜豆芽可以吃一吃。