雨至楼前已?近歇，净霖收伞时苍霁抬首，眺望云端风犹自呼啸，便说:“九天境中?会派谁来？若是醉山僧，这会儿也该见人了。”
“梧婴尚未接封便能执掌一方，在九天境中?必有贵人垂青才能如此。”净霖轻轻磕着伞，说，“此事不小，来的即便不是醉山僧，也有你我受的。”
他二?人抬步上?梯，见梯口灯笼溅雨沾湿，正滴答着水珠。净霖绕栏转身，与苍霁一前一后?到了楚纶门前。
“无人。”苍霁在锁上?一抹，便将门推开，“笔香消散无形，这小妖早有准备。”
门中?摆设依然如故，净霖手贴在桌上?茶壶肚，说:“余热未散，才走不久。追得?上?。”
乐言屏气?凝神，待了片刻，确信净霖二?人已?离开，方才从床下滚出，将楚纶也拖了出来。
“慎之？慎之！”乐言推着楚纶，“你可还好？哪里难受？”
楚纶烫度不退，含糊道:“不必惊慌。”
“怎地?突然就成了这般。”乐言贴着他的额，“睡前还好好的。”
楚纶一阵冷一阵热，面色不佳，躺回床褥时双腿也脱力难动。乐言将他双腿抱上?榻，匆匆为他盖上?棉被，愁苦道:“自入京后?你便时常发病，铁打的也招架不住。”
楚纶手覆在乐言手背，说:“无妨，日后?月月都有俸禄可领，已?不必再为没药钱发愁。”
乐言说:“今夜宫城闹得?厉害，若是皇帝有个?三长两?短，你可怎么办？”
“翰林院已?提了名，错不掉。”楚纶勉力翻身，面对?着乐言，说，“再等两?年，待任了职，咱们便能有自己的院子了。你日日在其中?，想做什么便做什么，不必再愁他人眼光。”
乐言略显雀跃，又?极快地?变作萎靡。他俯首贴着两?人交握的手，说:“可我心里忐忑，总觉得?不妙。”
楚纶指尖轻拨过乐言的发，说:“你分明是为我的改命，却让自己日夜煎熬。”
“你的愁便是我的愁。”乐言说，“……只是我还是很怕。分界司把守中?渡各地?，我忧心他们迟早会察觉你我结缘一事。”
楚纶说:“不论如何，你我总要?在一
起。”
乐言惴惴不安，只点?了点?头。
正听屋顶掉下个?石子，滚砸出一串碎音，最终融在一尾笑声里。
苍霁叩了叩门，说:“这回可在了吧？”
乐言大惊失色，回头见净霖已?立在门边。他登时起身，说:“君上?何苦纠缠不放！”
“谁纠缠你？”苍霁提壶倒茶，说，“讲明白些，分明是你们何苦绕圈诓人，劳累我跟净霖四处奔波。”
“我……”乐言撑着床沿，说，“我已?如实相告……”
“此话有待商榷。”净霖冷冷地?说道。
乐言咬牙凝泪，说:“左清昼已?死！此事已?无力回天，纵使君上?追查，也救不回他！”
净霖伞搁一旁，说:“所以如何？”
乐言挡着楚纶，终于哭道:“所以恳请君上?，放我们一马！”
净霖沉默不答，看?他哭得?双目通红，楚纶咳声不止。比起第一次见，楚纶病气?已?深入骨髓，若非乐言改命那一茬，只怕他早该入土。
苍霁却将茶杯一掷，坐在桌上?遥看?乐言，说:“放你一马？你是救了心上?人，却叫那狐狸痛不欲生。”
“人命谱生死有数，救一个?，便定要?死一个?。我也是被逼无奈才出此下策，可我绝非蓄意谋害左清昼。”乐言说，“我愿一命抵一命。”
“人已?凉透了。”苍霁淡淡，“现下再谈抵命未免太迟。”
“此事因我而起。”楚纶强撑起身，“若说抵命，也该是我……求请……”
净霖抬指，楚纶的声音戛然而止。乐言见他动手，不禁踉跄后?退，看?着他紧张不已?。净霖却未靠近，只是站在原地?，待他俩人安静下来后?，才道:“闲话休提。”
“我问你。”净霖目光锐利，“你是怎么死的。”
楚纶觉得?室内陡然变寒，他忍不住打起寒颤。窗外的雨声缥缈远离，周遭什么都没有，只留下净霖毫无波澜的问话。楚纶垂眸，见自己手背已?现青色，便顿了片刻，方才开口。
“我死在天嘉十二?年。”他沉郁地?说，“秋时。”
楚纶并非如乐言所言，孤苦伶仃，死在小舟之上?。相反，他命谱间记载，他本该于十二?年考中?探花，与左清昼一同登入
翰林，在秋时佳宴上?因大胆直谏惹怒皇帝，被抄押下狱，旧疾加身，不日便死了。