不知怎么，云桑觉得娘娘突然间有了疲态，仿佛累极了。皇后入宫还不到十日，这十日来也极少有什么吩咐，故而宫人们对她的脾性也知之甚少。云桑不免担忧何处不周，冲撞了娘娘，言语间难免拘谨，斟酌着言辞说道：“郑家，不只是信国殿下不喜，陛下也不喜。在宫中是无人敢提的，娘娘只需记着这一桩，不提这个郑字，也就是了。”她说罢，又想起那郑家的鼎盛已是五六年前的事了，这五六年来，因陛下忌讳，宫里宫外都无人敢提，当年出了一位太傅，一位皇后，门生故旧盘踞朝野，势力大得仿佛能够一手遮天的郑家就像是从未存在过一般，为人忘却。娘娘也未必想得起来她口中所说的郑家，指的是哪一家。这么一想，云桑问道：“那郑家娘娘可还有印象？”皇后依旧合着眼，没有开口，就在云桑以为她不会开口，正琢磨着是否向娘娘提一提当年的旧事时，郑宓突然出声：“我知道郑家。”她怎么会不知道呢，郑家最鼎盛时，郑太傅便是她的祖父，当今皇帝的发妻是她的姑母。郑家被问罪后，全族男丁，不论是垂垂老朽的老者，还是尚在襁褓的婴儿，全部问斩于午门外，听闻那一日，郑氏的血染红了地砖，数月不退。而女眷们，则在姑母被赐死仁明殿的那一日，由祖母领着，全部投缳了。至于她，便是云桑口中，郑家那位唯一活下来的小姐。而她最终，也没有活成，死在了寒风萧瑟的凤城外。郑宓睁开眼睛，对着云桑道：“本宫有些乏了，欲小憩片刻，今日便说到此罢。”云桑恭敬地福下身，行了一礼：“是。”说完话，她便领着宫人退下了，还关了殿门，让皇后好好歇一歇。于是殿中便只余下骤雨打在窗户、树叶、青石板上的声音。这声音细细沙沙，听来很是催眠。郑宓的心一空，竟然真的放松下来，忘了郑家蒙受的冤屈，忘了明苏对她的恨意，陷入半梦半醒间。她想起了很多年前，也忘了是哪一年了，应当是她十岁左右的时候。那年春日，太阳温暖，东风熏人。她受姑母召见，入宫小住。不想到了仁明殿姑母却不在，宫人们笑着与她传话，令她等一等，陛下突然召见，皇后娘娘去了紫宸殿。她常来宫中，尤其是仁明殿，熟悉得很，自不拘束，就在殿内坐下了，等着姑母回来。等了约莫一个时辰，直至近午，姑母的身影方出现在殿门外。她不是一个人回来的，手里还牵着一个孩子。那是她一个果子，让她挂念了十几年。明苏可真够狡猾的。半月禁足，很快过去。解了禁那日，后宫妃嫔们前来请安。名为请安，但众所周知，妃嫔们也存了试探之意。皇帝今年四十有六了，膝下的皇子有五位，五位皇子无一是嫡出。如此一来，皇长子便占了礼法大义，高出其余四位皇子一头。可惜皇长子母家卑微，于他毫无助益，而他自身，也性情绵软，不得皇帝青眼。除皇长子外，还有三皇子、四皇子、五皇子、九皇子。九皇子年幼，而今不过两岁，难与四位兄长相争，三皇子、四皇子、五皇子中则以德妃所出的三皇子与贤妃所出的五皇子呼声最高，最具人望。但不论他们如何出挑，论起名分来，都差了皇长子一头。