明苏停下步子，一脸严肃地看着他：“你笑什么？”神色间很是费解。玄过不敢说出心中所想，收敛了笑意，恭敬道：“小的以为，皇后娘娘出身诗书之门，必是贤淑矜持，怎会……”正是如此，前国子监祭酒府上的家教，明苏是信得过的。可她想不通怎么皇后频频用那种目光看她，神色间很是不虞：“不管怎么说，皇后必是不简单。”玄过只觉自己这差使越发难当了，先前殿下只是遇上郑氏的事，方会或混沌茫然，或暴躁易怒，眼下却是寻常与人接触都不大清楚了。“不如殿下问一问淑妃娘娘，娘娘在后宫，与皇后娘娘接触得要比您多。”明苏点头，似乎觉得这是个好主意，又想起一事，吩咐道：“你查一查，皇后向何人打听了我。”虽然皇后承认是查过她，方知她曾受过脊杖。可她总觉不对，不说当年知晓此事的宫人，已大多或死或放出宫去了，单是如今宫中将郑家与先皇后视为禁忌，都不可能轻易与人提起当年的事。皇后根基浅，是怎么打听出来的？玄过恭敬称是，立即就命人去查了。到了南薰殿，淑妃已等候多时了，她先命人摆膳，同明苏用过午膳，方屏退了宫人，问：“你背上的伤如何了？可令太医看过？”明苏想到方才皇后也问起她的杖伤，略略地晃了下神，笑着道：“都是陈年的旧伤了，哪儿就这么容易疼？”“是陈年旧伤，可你当初不曾好生将养过一日，落下了病根，逢阴逢潮都疼得直不起身。”淑妃虽在宫中，明苏也是报喜不报忧的性子，可她并非什么都不知。见她说穿了，明苏也就没再隐瞒，道：“儿臣请太医院的胡院首看过，不妨事的。”淑妃不信，可也没有什么办法，沉默了一阵，道：“我总想，你那时这么小，是怎么扛下来的。”二十脊杖，足以将人打死打残了。明苏想起那日的情形：“是很疼，我也以为我扛不下来。”她那时亲眼目睹了母后的惨死，整个人都陷入了崩溃中，侍卫将她按倒的时候，她甚至不知发生了什么事。脊杖下来，仿佛要将她的腰生生地打断打烂。她只剩了一个念头，父皇是真的要她死。那一瞬间，她想，干脆死了算了。自小敬爱的父皇，原来她从未看清过他，疼爱她的母后，死在她面前，她却什么都做不了。还有阿宓，她们之间横亘了鲜血染就的家仇，再也不可能了。她只觉万念俱灰。“可万念俱灰之下，我突然想到，如果我没了，她怎么办？还有谁去保护她？我们之间不可能了，可我还是想她能好好的，只要她活在这世上，这世间便是鲜活的，不论前路如何，我都能撑下去。于是我便不想认命了。疼得厉害，我便在心中想她的模样，唤她的名字。说来也奇怪，人一有了信念，就什么都不怕，什么苦都能甘之如饴。脊杖的疼，也没那么难忍了。”明苏面上竟有笑意。那些残酷往事，经岁月淘澄，仿佛已不是什么磨难了，而成了她时常回忆时常警醒自己，在这冷清的宫廷中，尔虞我诈的朝堂上支撑下去的信念。说完，却没听到淑妃的声音。明苏奇怪，看向她，却见她面色迟疑。“怎么了？”明苏问道。淑妃看着她，摇了摇头：“你已有五年不肯提起她了，有两回不得不提，都是咬牙切齿的，怎么今日却……”明苏一怔，她自己都没反应过来，她竟是含着笑意说起了郑宓。“你不怨她了？”淑妃疑惑道。明苏顿时一慌，她自然是怨她的，方才会将郑宓从口中说出，一定是皇后总用那种目光看她，惹得她忆起了过往，竟是对郑宓心软了。她就说这皇后不简单，方才在仁明殿中，必是存心勾人，欲乱她心志。作者有话要说： 郑宓，你们是念fu，还是i？明苏越想越气，拍了一下身前的桌子，将毫无防备的淑妃吓了一跳，蹙眉道：“怨便怨吧，怎么拍桌子。”明苏正在气头上，又受了母妃的责备，抿了抿唇，不开口了。淑妃心疼她，缓下语气，问道：“上回你令春然转告，说得了一枚金簪，可寻到什么眉目了？”说到金簪，明苏脸色更是难看，道：“并无眉目，那金簪，是抄家时就被底下那起子东西顺走的，不曾经她的手。”“哦……那确实，是寻不到眉目了。”淑妃也甚遗憾。郑宓不知身在何方，但衣食住行，皆需银钱，银钱用尽，便只能典当质押身上的物件了。明苏因此，方四下搜罗郑宓使过的物件，而后以这些物件为线索，循着去寻郑宓的踪迹。但五年了，却是什么蛛丝马迹都没找到。天下之大，人之渺小，如滴水入大海，明苏也曾派人去找，可又如何在茫茫人海中找到她。淑妃见明苏怏怏，心下不忍，便道：“勿急，兴许下一回，也就找到了。”别的事，明苏兴许听不进劝，但这一件，却不同，只要是好的话，她立即就能听进去，当即道：“不错，兴许明日，又许后日，转机便来了。”淑妃见她复又振作，略一思忖，便趁她高兴，将存了许久的话说了出来：“你别怨她了，她也不易，重逢难得，若能找到她……”话都没说完，明苏的脸色已沉了下来，冷声道：“儿臣自有主张，母妃不必操心。”她如此冷硬，倒教淑妃不敢再说下去。二人一时相对无言。最终还是明苏觉得殿中闷，与淑妃告辞了。自南薰殿出来，已过了申时，殿外一派秋意烂漫，凉风清爽。明苏想着淑妃的话，双眉皱得紧紧的，心中很是不快，见秋色甚好，今日也无事要做，她干脆去了御花园，打算散散心。郑宓送走明苏，用过午膳，回了寝殿，歇了个午觉。午觉过后，她正欲命人呈上宫中这月的开销来看，便有贤妃宫中的宫人来见，邀皇后同往御花园中观赏秋景。这几日贤妃与德妃频频示好，与她们交好的妃嫔亦是恭敬有加。郑宓倒不由叹自己运道好。倘若是寻常时候，她这不受宠的皇后，怕是要时时受人挤兑，而今皇子们相争，她倒成了后宫中炙手可热的头一份了。