“皇后娘娘。”淑妃在榻前福了福身。“不必多礼，过来坐。”宫娥去端了一绣墩来，淑妃却径直坐到了榻边。皇后往里靠了靠：“你坐得这样近，过了病气怎么办？”淑妃低声道：“臣妾身子康健，不打紧的。”她已知必是因为陪她去校场骑马，皇后方会染上风寒的。校场宽阔，连个挡风的地方都没有，较别处都冷得多。她那时太高兴，竟就忘了皇后身子弱。淑妃满心愧疚，她望了眼皇后手中的白玉盏，低声问：“皇后娘娘不用药吗？”汤药的热气都散了，应当已经凉透了。皇后闻言，望着汤药蹙了蹙眉。边上女官见状道：“我们娘娘最怕苦，可您病了，这药不喝可不行。”皇后娘娘怕苦吗？淑妃听着，不知怎么，心里头像是有块地方软软地陷了下去。她看到边上有一玉盘，装了蜜饯，便双手捧了起来，碰到皇后面前：“娘娘快用药吧，用完了药吃点甜的。”二人在边上劝着，皇后无法，只得端着药，一饮而尽。玉盏空了，皇后的眉头也皱成了一团，淑妃忙拈起一颗蜜饯送到皇后唇边，皇后轻轻咬住蜜饯，嘴唇碰到了淑妃的指尖，只片刻，却让淑妃的指尖好似着了火般滚烫。女官捧着空盏退了下去。淑妃一手抚着自己的指尖，心下有些茫然，又有些慌了。“怎么不说话？”皇后温声问道。淑妃回过神，歉然道：“都怨我，若不是我非要骑马，您也不会着凉。”皇后一愣，随即莞尔：“本宫虽着了凉，见你在马上英姿飒爽的飞驰，心中却很高兴，为这一点高兴受凉很值得。”她没说什么「不关你的事，不是你的错」之类的客套话，却说她甘之如饴，淑妃一时哑然，心却是滚烫的。过了好一会儿，她方道：“我今夜不走了，我留在娘娘身边侍奉娘娘。”皇后没赶她，却见她仍旧低落，想起什么，笑道：“险些忘了。”她唤了宫人来，吩咐道：“将那壶酒取来。”淑妃疑惑。宫人很快便端着酒壶来了，还取了两个小酒盏。酒盏是玉质的，皇后喜好玉，尤其白玉，殿中器皿多半皆用玉。她亲自斟了酒，将其中一盏递与淑妃：“尝尝……”淑妃接过，抿了一口，容色渐渐舒展，她欣喜道：“是兰花酿。”皇后含着笑意，点了点头。是她们一同酿的兰花酿。她们初见那日，一同种了一片兰草，至夏日兰花盛放，她们一同赏花。而后花败了，淑妃与皇后又一同将落败的花收起来，添上蜜，酿成了酒，就埋在仁明殿的那株青松下。而今大雪纷飞，酒成，皇后将酒起了出来，烫上一壶，与淑妃共饮。淑妃好酒，家中时常与兄长们一同饮酒，寻常不醉。可今日，只抿了一口，就着皇后柔美的容颜温婉的笑，她却觉神魂颠倒，仿佛便就此醉了。她除了鞋袜，爬上榻，伏在皇后膝上，皇后见她脸颊红红的，以为她不善饮酒，只一盏就竟醉了，不由笑着摇了摇头，抚摸淑妃柔软的额发。淑妃望着她，醉意迷蒙：“皇后娘娘，我喜欢芍药，明年春日，臣妾还陪您种花，您分一半地种上芍药可好？”“好……”皇后答允了她。之后到了春日，皇后果然准备芍药种子，那一片地，一半种兰草，一半种芍药，待到花开，一半清雅，一半绝艳，竟说不出来的和谐。及至花败，仍是酿酒。淑妃酒量惊人，其他酒百杯不醉，可若是皇后亲手娘的兰花酿，区区一盏便足以使她酩酊大醉数十载。她也不知何时动的心，又是何时情根深种无法自拔，仿佛恍然间这人就在她心里。到了第三年的漫天大雪纷飞时，她情难自抑，倾身吻了她。皇后容色大变，过了半晌方道：“淑妃自重。”寥寥四字，便令她遍体鳞伤，她不敢再去见她，纵是偶然路上见了也不敢与她对视。往日情分全断。直到又过一年冬日，仁明殿送了一坛兰花酿来，她饮了一盏，泣不成声，那日她借酒意去了仁明殿，便见那园子里花都开败了，却仍看得出，一半兰草，一半芍药。皇后不知何时到了她身后，淑妃拉着她的手，逼问她心中可曾有过她。她步步紧逼，皇后紧闭了眼，不愿开口。