“啊？噢，是。”月贞在众目睽睽下捉裙上前，在最底下一堆牌子里总算认出了大爷的名讳。她把牌位抱下来，多此一举地用帕子搽了搽。
一回身，面前端来一根太师椅，琴太太朝椅上指了指，“你坐下。”
月贞不知所然地坐在椅上，前头是一堆活人瞧着，背后是一堆死人盯着。那些黑眼睛仿如柄柄刀尖，统统将她架着，使她动弹不得。
她倏然有些不安，不由得胳膊收拢，将大爷的牌位抱得紧了些。
这时候元宝给他亲爹抱上前来，穿着小小一件黑莨纱直身，里头大红的袴子露着。
他爹将他放在月贞裙下，将他圆圆的脑袋欢天喜地摁到地上，咚地磕了个响头，“快喊父亲母亲，快喊呐！从此这是你娘，那是你爹。快喊呐！”
元宝抬起脸来，眼中写满与月贞同样的惶恐，架不住周遭一阵嬉嬉笑笑的催促，他怯懦地喊了声，“父亲，母亲。”
众人都笑了，唯有月贞与元宝大眼对大眼，两个人都是无尽的不知所措。元宝还小，还可以肆无忌惮地扬起嗓子，“呜嗷”一声嚎啕大哭。
月贞就没那么幸运了，她业已过了哭的时候，这时候该笑。却懵得笑不出来。
边上个婆子塞了两吊红纸包的钱在她怀里，搡了搡她的肩，“大爷大奶奶给红包，往后瓜瓞绵绵，子孙昌茂。”
月贞杏眼上斜，睇她一眼，两点钱像烫手的山芋，慌得她忙递出去。
宗祠内又是一阵喧笑，争相唱喏：“好了好了，大爷大奶奶有后了。”
“恭喜琴太太，日后多孙多福。”
琴太太回身与众人颔首道谢，写不尽的慈眉善目。大家的面上的喜与悲在这段日子里简直变幻多端，又恰到好处。
唯独月贞，她有些累了。昏头昏脑嫁了人，昏头昏脑成了个寡妇，如今又是昏头昏脑给人做了娘。
她在这片欢声笑语里挤出个勉强的笑，将大爷的牌子一再勒紧。
这条细胳膊却像是勒了疾脖子上，他感到微弱的窒息——
或许月贞还不知道这意味着什么，但了疾很清楚。这意味着她还没来得及绽放的日子就要开始枯萎，也意味着一个少女的一生在此刻便有了定局。
从此再没有任何意外的可能，她会与寂寞终生抱拥，日复一日地到老到死。
譬如琴太太与他母亲，譬如李家许多的女人。
他不忍再看下去，为他暗中一点额外的惋惜与刺痛。也就从喧嚣中抽身出去了。
堂外残阳如火。
金红的火光横落在正厅一条长供桌上。供桌香炉果品齐备，侍奉着墙面一排祖宗画像，画上的男人们分膝而坐，身穿各色补服，眼睛没有生气地向下睨着。
它们是那些牌位的魂，吐着腐朽的呼吸。
厅内挂上好些白绢灯，悬在梁上，照着底下五六张圆案。晁老管家提着衣摆穿梭厅上，指着仆妇们铺席。
不一时玉鲙珍馔递嬗铺陈，家人亲戚相继而来，地转上斜长的残阳被一只只缎履云舄踩碎。晁老管家并两房太太先将几位尊长引到上席，后才是众人按辈分落座。
丧事落幕，厅堂满座，跟着忙活多日的亲友这会都在这里，争相寒暄两位太太并李家众人。说起晨起在宗祠里过继认亲的事，个个还笑逐颜开：
“琴太太想得真是周到，贞大奶奶这样年轻，往后也要有个指望。如今两全其美，既全了大爷的身后事，也照拂了贞大奶奶。”
“贞大奶奶几辈子修来的福，进了李家的门，万事都给她安置得妥妥帖帖的，不要她操一点心。”
议论的虽是月贞，可都不往月贞那头瞧，只把眼睛盯在琴太太身上。
又有人道：“元宝那孩子也有福，进了李家的门，日后读书入仕都有本钱，保不齐能像二老爷，在京里谋个大官当当。就算学问作不好，再不济也能学着做大买卖，一辈子穷不了。”
说到二老爷，霜太太来了精神，摇着扇搭腔，“做官也不好，常年在任上不得归家，撇下一家子人。”
话说得真，抱怨也是真，只是炫耀的成分居多。众媳妇作了难，这话不知该如何接腔。若说二老爷不顾家，岂不是戳中了霜太太的心肺管子？若说二老爷有他的忙，又成了向着男人家说话。这是她们女人家的密会，不能够向着男人说话。
有个媳妇还算机敏，稍稍斟酌，还是说二老爷的好处。他们是一家子，说好处总是错不了。
便笑嘻嘻道：“这是您霜太太的大福，二老爷常年在京，必定是朝廷里事忙，不器重他，哪有那么些事情烦他？”
其实大家心里雪亮，二老爷是给几房小妾栓在北京，才懒得山高水远地来回跑。
琴太太是最知道内情的，扭头将她姐姐瞟一眼，抿着唇暗地里笑那媳妇。真是伶俐讨乖的一张嘴，她这姐姐哪里经得住奉承。
果然，就见霜太太笑得浑身的肉跌跌宕宕，眼睛没了缝。那媳妇趁势说起她有个兄弟如何如何能说会算，又认得字，从前也自己做个什么小买卖。
霜太太纨扇一挥，菩萨似的发慈悲，“回头叫你兄弟跟着我们缁宣到钱塘去，我们有家铺子正缺个账房。”
这媳妇简直不知该如何谢，要不是当着人在这里，当即便要磕几个响头。