夜幕降临，村民们手执火把，以圣女为首，列着长队往山上进行。
队伍的中央，盛装的两位神使端坐竹椅之上，手中各自拿着一枚黄铜打造的金玲，随着队伍前进的步伐，撞击出带着韵律的轻响。
山林里寂静无声，即使随着队伍上山的村民有十数人，竟也全程无一人发出杂音，黑暗里只见一排红色火光连成一线，悄然而迅速地穿过树林。
碇真嗣被众人肃静的气氛感染，不自觉放缓了呼吸。身下的竹椅有些摇晃，但还算坐得稳当，头顶垂下来的布料微微荡开，他便透过缝隙去看周围，但只能偶尔瞥到附近村民们，在火光下面无表情的脸。
他没经历过这样的祭典，不如说在他原本的世界，人类已经没有余力举办这样的活动，因此他也无法确定自己现在的感觉——这场祭典的氛围，有些诡异到恐怖了。
碇真嗣忍不住微微侧头，旁边不远是同样打扮成神使的乙骨忧太，几乎全黑的服饰让他有些与黑夜融为一体，看起来显得有些虚幻了。
乙骨忧太似乎察觉到他的视线，微微对他点了点头，碇真嗣松了口气，这才有了些实感。
初号机没有跟在他身边，它要避开村民的注意，带着前村长去约定的地点，而他们在祭典结束后，也会悄悄赶往那里，然后再一起去前村长所说的，封印了真神的地方。
碇真嗣深呼吸，让自己打起精神，接下来的才是今晚的重点。
队伍很快走到一处岔路，圣女姐妹停止路口，朗诵了一段祝词，接着队伍分成两拨，各自带着一位神使，踏上了不同的方向。
这也是祭典仪式的一部分，两位神使将分别去供奉在两处的神龛前点燃烛火，然后独自守护火焰不灭，直到黎明时分，村民们才再次上山，将他们接回去。
乙骨忧太所在的队伍已经完全看不见了，碇真嗣握紧手中的金玲，终于在漫长的寂静之后，到达了目的地。
他跟随村民的引导，接过火把，点燃了神龛前的特制蜡烛，细小的火苗燃起，在初春寒冷的夜里给他带来一丝温暖。
至此祭典告一段落，送他来的村民叮嘱了他一会儿，便依次离开，很快山上便只剩下了他一人。
碇真嗣又在原地等了一阵，确定村民们已经离开了足够远，这才揉着僵硬的膝盖站了起来。他把手里的小暖炉放下，这是村民大叔离开前塞给他的，同时给他的还有一些干粮和水。
碇真嗣看着这些东西，心中生起对村民的愧疚。
虽然夏油先生说这个仪式并不能真正与神沟通，不过是村民们自我安慰般妄想出来的。但村民们对祭典如此重视，他这个被赋予重任的“神使”却从一开始就计划着离开。
神龛前的烛火被夜风吹得不停跳动，不知道是会先被吹灭、还是先燃尽蜡烛而熄灭。
“抱歉了。”碇真嗣小声说了句，转身离开。如果能在天亮前顺利解决的话，他会回来重新把它点亮的。
*
他和乙骨忧太的高□□服都被初号机带着，因此在和初号机汇合之前，他不得不先穿着这身繁复的神使服，小心地在山林里穿行。
汇合地点并不远，碇真嗣干脆把头饰摘下，和衣摆一起抱在胸前，加快了前进的速度。
深夜的山林里黑暗无光，好在他已经学会了如何运用咒力增强身体素质。碇真嗣将咒力凝聚在眼部周围，这样即使在黑暗的环境，也能够看得很清楚。
但很快，碇真嗣发现，计划好像出了差错。他很确定自己是按着事先敲定的路线过来的，就算穿着神使服会让行动受限，但这么长时间，也该到汇合地点了。
然而走了这么长时间，周围全是些黑漆漆的树影，同伴们所说的巨大石头完全不见踪影。而且……碇真嗣停下脚步，他总觉得周围的这些树似曾相识，好像是他刚经过的地方。
难道他迷路了？
碇真嗣皱着眉，深蓝的眼底泛起不安。
还是再往前走一走吧……努力辨认了一阵方向，碇真嗣抱着微弱的希望，决定在往前一段距离。
“沙沙。”
前方突然传来动静，似乎是有人在踩着厚实的落叶朝他靠近，碇真嗣警惕地看过去，很快见到一个披着眼熟的黑袍的身影——那是乙骨忧太所穿着的黑神使服。
“……乙骨同学？”
来人没有说话，用一种不急不缓的步子朝他走进，很快便靠近到碇真嗣能够看清，对方没有摘下头饰，黑色的布料遮住了大半张脸，只露出一截柔和的下颌线。
“乙骨同学？”碇真嗣迟疑着，又叫了他一声。
黑衣神使还是没有说话，朝他伸出了一只手，掌心向上，五指修长，腕骨的皮肤在黑色衣料的衬托下，看起来白得仿佛在发光。