二月里，草长莺飞，若是很久以前，磁州是很热闹的。
这里北有邯郸，东有大名府，西面又挨着太行山，有漳水与滏水交汇流过。去哪都方便，但住宿又不似大名和邯郸那样昂贵。于是南来北往，贩卖牛羊皮货的商人就都愿意在这里停一脚。
客舍有了生意，老板就乐意去收河上渔翁的鱼，山中猎户的野味，不一定是什么大东西，因为山也好，河也好，都是有主的，头一等的猎物都要交给主家去。比如说真定曹家，人家留守老家的人就不用外出花钱买食材，自有人将源源不断的河鲜野味送过来。
说到这里，河北的百姓原本还有更多可抱怨的事，比如宣和年间，官家一拍脑门儿发动了一场对辽的北伐，誓要收复燕云，这收复燕云所用的人力物力就都压到了他们身上。
仗打输了，可童公公到底还是将燕云花钱买下来了。众所周知，童公公买地是不能花自己钱的，于是被苛捐杂税压得喘不过气的河北人民就爆发了一场起义。
然后就没有然后了，起义军是极苦的，可当地有的是大地主，知道怎么同“剿匪”的官军亲密合作，将那些不做安安饿殍，尤效奋臂螳螂的草民一个个脸上盖了章，送到他们一辈子都找不到回家路的远方去，当了最下等的贼配军。
在宣和六年的这场起义过后，磁州就冷清了许多，不见那些热情招呼客舍老板的渔翁，甚至也不见那些门面收拾得干干净净，亮亮堂堂的客舍了。
再然后金人来了，杀光了征收赋税的小吏，也杀光了抓贼捕盗的县尉和差役，洗劫一番财物，再将青壮年和年轻美貌的女人都用绳子捆好后，拽着又走了。
金人并不觉得自己过分，他们虽然是将能带走的都带走，不能带走的一把火烧光，却也没有过分地屠杀。
只不过在他们这样的劫掠之后，剩下的人也很难活下来了。
当宗泽的前军二百人到达滏阳城时，士兵被这座城池震惊了。
他们当中有在石岭关尸山血海走出来的老兵，所以战争什么样，他们是不陌生的。
但即使是经历过再残酷的战争，他们也没有见过战争打输了的模样。
太原城依旧矗立在他们身后，太原城中的百姓依旧在忙碌地为他们伐木采樵，运送粮草，织补衣物。
那城依旧是热闹的，多少个寒夜里，他们站在山峰上的箭塔里，一边跺跺脚，呼出一口白气，一边回头望一望太原城的方向，看到那星星点点的灯火，心里就会熨帖又安宁。
他们保卫住了这座城池。
而现在他们看到了城池陷落过的模样。
城墙是已经被毁坏的，不知是什么样的攻城器械，在夯土城墙上砸出了丈宽的缺口，坍塌下的黄土堆被雨水冲刷，又被进出城的盗贼踩实，就成了一条进城的捷径。
城中的百姓看起来是很不喜欢这些不速之客的，他们曾经奋力地修补过，比如在缺口上密密麻麻插了一排的碎陶片，又推来了几块大石头，将它堵上。
但碎陶片又被砸得更碎，而石头也被力大的盗贼用工具推倒，散落在城墙下，就成了城中百姓最后一次试图保护自己的证明。
现在这座城里几乎没有人了。
灵应军在城中走过，每一间房屋都不发出任何声响，直至他们走到县府门外的街上，有人忽然高声大喝：“什么人！”
有人在县府的院墙上探出头，手里拿着自制的弓箭，警惕地望着他们。
“我们是大宋的军队！官家派我们来磁州的！”
那人的脸色就变了，称不上是开心，但也不是愤怒，具体是什么神情，灵应军这群人也看不明白。
等到县府的大门打开，里面已经被修筑成防御工事的场景就一览无余。
原本用来种花种草的园子里，已经种下了各色的青菜；马厩改成了鸡棚，县府里的东西是都搬空了，东西搬去哪里了呢？搬去了后面的牢狱。
空荡荡的房子，就连里面铺过的木板，打好的架子，甚至就连床榻都一点点拆了带走，搬个干干净净。
灵应军见了就很震惊，说不出话来，但这群人里有一个老人，据说原来是城中的老吏，很精明，通世故，被大家推举出来与灵应军交涉。
这样地位尊崇的老人穿着一件虽然打过许多补丁，却能将身体完全遮掩住，不至于赤膊的袍子，他的脚上甚至还有两只漏了洞，却仍能保暖的布鞋，这就更显尊崇了。
“大狱虽说晦气，可现在谁敢讲究这个呢？”老人小心地上前给军官行了个礼，又絮絮叨叨地说，“太尉若是能恩准小民两日，容小民将县府打扫干净，再迎王师入住，也体面干净不是？”
军官犹豫不决。
他们占了县府，是该清理走的，但他们不仅主动表示要走，还额外谦卑地要将县府收拾一番，态度也太恭敬了些？
消息传回百里之外，领着两千个笨蛋新兵刚刚走出太行山的宗泽那里，老人听了就有些迷惑。
“滏阳破败，这些百姓已担惊受怕多日，只怕人人憔悴不堪，何必再劳烦他们呢？”
主簿李素倒是比宗泽更明白些：“总管，他们哪里是要打扫县府？百姓只是见咱们来得突然，怕咱们赶他出去时，却将他们藏在监牢里的粮食留下。”
白发苍苍的老爷子就震惊了。
“何至于此！”