皇后和长公主进了延庆殿后，便坐在内殿一一接见今日来拜寿的官宦夫人，除了四太太和大太太在长公主身边伺候，三太太和二太太带着媳妇们在偏殿的宴客席候着。
夫人们三三两两坐在一处唠嗑，也无太多拘束。
皇后寿宴，乔芝韵不可能缺席。
只是她一露面，引起了一阵不小的轰动。
原来这位总督夫人竟是一位绝色美人，自然也有人觉得眼熟，只是也没人将她与谢云初联系在一处，毕竟丑的千奇百怪，美的千篇一律。
彼时萧幼然便坐在谢云初身侧，看着对面的乔芝韵，有些担心地扯了扯谢云初的袖子，
“要不，我陪你出去走走？”
谢云初淡声道，“我又没做见不得人的事，我也不亏着谁，我为什么要避着她？”
她这么一说，萧幼然便放心了，“我什么时候能像你这般从容，处变不惊。”她便是性子急，沉不住气。
乔芝韵一来便发现了谢云初，她不想给女儿添不必要的麻烦，一直低调得坐在上了些年纪的贵妇当中，只是她这身份便注定低调不了，何况近来又在给江采如议亲，少不得要应酬一番。
姜氏有一个出色的儿子，自然也是交际圈中的香饽饽，二人都是贵妇圈的美人，又恰巧被人让着坐到了一块，一个丈夫尊贵，一个儿子争气，谁也不输谁。
然而乔芝韵与姜氏打照面的同时，看到彼此都愣了下。
乔芝韵曾被誉为金陵第一美人，姜氏也是扬州第一美人，两城隔江相望，商贸来往繁密，当年难免被人拿出来比较，姜氏年轻气盛眼里容不得谁，乔芝韵更有傲骨，二人没少针锋相对，后来姜氏举家北迁，慢慢淡忘了乔芝韵这么个人。
只是数年前偶遇少时的手帕交，才得知乔芝韵曾嫁来京城，而没几年又和离回了金陵，今日看着乔芝韵这张酷似谢云初的脸，姜氏还有什么不明白的。
难怪她当初不喜谢云初，总冥冥中看谢云初不太顺眼，原来根源在乔芝韵这儿。
这一瞬间她竟是有些同情自己儿媳妇，被亲娘抛弃的滋味可不好受。
乔芝韵自然也一眼认出了姜氏，又听她一口一个“我家书淮”，才意识到姜氏是自己女儿的婆婆，不免发出“世界太小”的感慨。
正殿两侧还摆了些屏风，两两相隔，也相当于小茶室，乔芝韵先一步退到小茶室，姜氏后脚就跟过去了，二人隔着高几相坐。
“你怎么有脸露面，我要是你，必得装个病躲在家里不出门。”姜氏一开口便是凉飕飕的嘲讽。
乔芝韵面色淡然，像看跳梁小丑一样看着她，“我堂堂正正做人，为什么不能露面，我爱露就露，不想出门便不想出门。”
姜氏冷笑，往远处的谢云初睨了一眼，“就不怕给你女儿招惹风波？”
乔芝韵唇角微平，没接这趟话茬，而是反问道，“你酸溜溜的是什么意思？幸灾乐祸？”
“没有，我只是替我儿媳妇不值，世间怎么有你这么狠的亲娘，乔芝韵，你还是跟当年一样狠。”姜氏轻哼道，
乔芝韵神色依然冰冷，“你又能好到哪里去？除了作践儿媳妇，仗着身份压人，狗眼看人低，还能有什么本事？”
乔芝韵也不是没跟萧夫人打听过谢云初的处境，知道她有个拧不清的婆婆，但她没想到那个人是姜氏。
姜氏闻言立即作色道，
“你有什么资格说我？你不把她放在心上，指望谁把她放在心上？哦，你当年不是在我跟前很嚣张么，有没有想过有朝一日你女儿会来给我做儿媳妇？这叫什么，这叫天道好轮回。”姜氏颇为解气道。
乔芝韵还真被气到了，她缓缓眯起眼，目光冰冷又带着嫌恶地看着姜氏，“我警告你，你若是敢欺负云初，我便把你当年在扬州的丑事说出来。”
姜氏闻言脸上那股子得意顿时消失得无影无踪，
她年少时也曾干过愚蠢的事，瞥见一貌美的读书郎便给对方扔了帕子，结果被对方严肃的斥责一番又将帕子扔还给了她，而此事好巧不巧被乔芝韵撞了个正着。
“你敢！”她气得揪起帕子，半是恼怒半是忌惮地瞪着乔芝韵，“书淮也是你女婿，你这么做不是败坏他的名声么，害了他如同害了云初，对你有什么好处？”
乔芝韵看傻子一样看着她，气定神闲地捏着茶盏轻轻啜了一口，“周全别人委屈自己？这种事我从来没做过，还记得你当年落水不小心被人救起，你们家为了掩盖谎称是丫鬟的事？姜花容，我劝你以后对云初悠着点，她若在你跟前受了半点委屈，你也别做人了。”
姜氏一口气差点没提上来，“你你太可恨了”跟当初一样可恨。
姜氏嘴唇颤抖，气得泪珠儿都在眼眶打转。
乔芝韵看着她可怜兮兮的模样，漫不经心提醒，“别哭，今日可是皇后寿宴，你是想被赶出宫么？这才是丢了书淮的脸。”
姜氏倏忽一下止了哭腔，连忙扬了扬脸将泪水吞回去，她很快整理仪容，跟个斗败的孔雀似的恹恹离开了小茶室。
乔芝韵看着她背影轻轻撇了撇嘴，这么多年了还是没长进，跟当年一样蠢。
没多久宴会开始，男女分席，女眷在延庆殿西殿，官员少爷在东殿，乔芝韵用完午膳便跟皇后告退，来东殿外等小儿子跟江澄，陆陆续续有年轻的少爷出来。
乔芝韵眼神忍不住在人群中瞄，差不多年纪的人总要多看几眼。