薄雪簇簇落在枝头，孩子们在院子里嬉戏奔跑，纷纷伸出爪牙子却接雪沫，丫鬟在一旁跟着，喘得上气不接下气。
宴后，许久未见的大太太陪着三太太和四太太聊天，谈起在边关吃苦的丈夫忍不住抹了抹泪。
三太太开导她道，“再熬几年，逢天下大赦便可回京了。”
四太太掐指算了算道，“陛下登基赦过一回，下一回怕是得等皇后娘娘诞下嫡子了。”
大太太闻言心里燃了几分希望，“那得请菩萨保佑娘娘早日有孕了。”
今年年初，朝臣给皇帝选了五六名妃子，其中定了名望隆重的太傅府明家嫡女为后，明家是老牌勋贵，虽权势没落，声望犹在，这位新任的皇后娘娘便是明夫人的族房侄女，立后当日，还是明夫人入宫给她插的簪，因着这层缘故，皇后待谢云初也格外亲厚。
只是皇后入宫数月了，至今不见喜讯传出，朝臣颇为心急。
再迟，也不过一两年功夫，等得起，大太太这样想。
大奶奶苗氏与五奶奶周敏坐在另外一个围炉唠嗑，周敏见苗氏穿着不如过去华丽，也不是新袄子，颇为担忧，“嫂嫂府中吃穿用度可还好？”
这话问到苗氏心坎上，她苦笑道，“幸在当初没有抄家，家里还有些物件可以当，倒也能勉勉强强过个年。”
周敏早就料到长房不好过，“我收拾了一些绫罗绸缎，嫂嫂若不嫌弃，待会我着人给嫂嫂拿回去，给孩子们做衣裳穿。”
苗氏面露赧色，“这怎么好意思，你也艰难”
长公主出事后，大房，三房和四房手里不少田庄铺子都被收回，不仅大房日子过的紧巴巴，三房和四房也不如过去那般丰裕，只是三房和四房毕竟是王家人，平日吃穿用度都在公中，年底还分了红，再艰难也不是长房可比。
周敏道，“我总比嫂嫂好些，都是一家人，嫂嫂若见外便当我没说这话。”
苗氏再不矜持，忙握着她眼底渗出泪，“那就多谢了。”
这时，身后传来一道温秀的嗓音，“这么下去也不是长久之法，嫂嫂还是来书院帮忙吧。”
苗氏红着眼回眸，正见谢云初从里面暖阁走出来，手里拿着一个描金的手炉，走过来时便将手炉塞到苗氏手里，亲昵地挨着她坐下。
苗氏越发不好意思，“连累你们挂念，我心中过意不去，我如今没什么可以给你们的”
“妯娌一场，快别说这样的话，您苦一些没什么，大哥苦一些更没什么，可别苦了孩子。”谢云初道，“还是来书院帮忙吧，您也有一份差事，日常用度就不缺了。”
苗氏看着谢云初忐忑问，“只是，我能做什么？”
谢云初笑道，“嫂子这就谦虚了，您过去可是打点家务的好手，如今书院规模越来越大，我正缺一位老道的管家，您来最合适了。”
苗氏闻言松了一口气，“若是给你打下手，管管庶务，那我就当仁不让了。”
有了一份差事，便可安身立命，苗氏心头阴霾散开，人也跟着敞亮了。
谢云初正与苗氏说起书院的事，那头六少奶奶郑媛媛从暖阁出来，见她们妯娌凑在一处，生怕自个儿被孤立，连忙凑过去挨着周敏坐下，
“嫂嫂们在说什么，笑得这么开心呢。”
郑媛媛嗓门大，这一嚷嚷，太太那边都看过来，四太太看着儿媳妇便头疼，朝三太太使眼色，三太太却朝她摇头，“不聋不哑，不做阿翁，你别管太多。”
四太太叹了一气就没做声了。
谢云初这厢跟郑媛媛解释书院的事，郑媛媛立即来了兴趣，“我在府上也无聊，不如也去给嫂嫂帮忙吧。”
周敏却担心郑媛媛给谢云初添乱，忙道，“那可不行，六弟妹得留在府上帮我管家，你若是也去了，那我也撂担子。”
郑媛媛心大，只当周敏真需要她帮衬，将她的话听进去了，连忙拉着周敏的手，“那嫂嫂说说，我给你帮什么忙？”
周敏问，“你擅长什么？喜欢做什么？”
郑媛媛想了想道，“我好一口吃的，不如帮着嫂嫂管厨房？”
“那敢情好，往后厨房的事就拜托六弟妹操心。”
郑媛媛热情地应下来，不一会，王书雅从暖阁门口往她招手，“六嫂嫂，快些过来陪我们打叶子牌。”
郑媛媛最喜摸牌了，连忙跟苗氏等人道罪，跟了过去。
暖阁内摆了两张牌桌，王怡宁，江梵，沈颐和萧幼然凑一桌，王书琴，王书雅，王书仪便拉着郑媛媛凑一桌，谢云初见她们都在玩，便起身进来照看茶水。
王怡宁这一桌早就打上了，江梵坐久了便想让谢云初来替，萧幼然一面摸牌一面笑话她，
“怎么，赢了钱就想跑？”
江梵讪讪一笑，“哪里，我有了身子，不敢久坐。”