京城·王府
古色古香的梨花木屏隔开了里外，案牍上的红木镇纸旁搁着一块叆叇。才不过十一月，门窗已经紧闭，铜制的炭盆也被搬进了屋里。
两侧的紫檀书架中间，正挂了一块牌匾，上书方和斋三字，铺面的文墨气息、四处的雅客之味，整间房少金玉而多古木，尽显主人家的老成稳重。
这里是当朝首辅王瑞的书房。
七十多的老人坐在炕上，他手里捧着汤婆子，腿上盖着棉被，缩在暖和的地方，舒适地眯着眼。
“今年冬天真冷啊。”他悠悠地叹息，“河里八成要结冰，等明年春天化了，会不会有凌汛啊。”
他旁边的炕上坐着一年轻的女子，柳眉凤眸，薄唇微弯，身着竹纹裰，头上束玉簪。她神情柔和，气质典雅，在首辅身旁坐着也并未拘束。
“老师放心，东南的河道学生都已经叮嘱过了，明年开春只要没有特殊的天灾，是不会发灾的。”
此人正是吏部侍郎、王瑞的得意门生——殷姮。
王瑞感叹了一声，“唉……这些都是工部的事，你其实用不着费心。”
她看着身旁的殷姮，这般的音容相貌、斯文姿态，倒让他想起了一个人。
工部尚书，万清。
“道理如此，可东南一代的官员还是更在乎老师的意思一些。万阁老也上了年纪，下面的事情她多少精力不支，总归都是为了朝廷百姓，咱们这里再说一声，更为妥帖。”
“还是你做得周全。”王瑞想了想，“我记得万阁老也是怕寒的，今年她的俸禄一钱都没发，你一会儿出去的时候，叫人从我的屋子里拨些银丝碳送过去。她最近膝盖疼，不知道是不是受了寒了。”
殷姮点头应了，“是。”
“四川出了大事，还有十天就要断粮了，她一定心里着急，日日夜夜得睡不好。”王瑞叹了口气，“难为她了。”
“可不是。”殷姮将茶盏放到了桌上，身子正面朝向了王瑞，“陈宝国要从修圆的钱里划，可等朝廷的钱调出来送到下面、再分开去各省买粮、再将粮送到四川灾区，不说百姓们还等不等得到，就算等到了，真到他们手里的又有多少？”
层层剥削，百姓是分不了多少的。
她摇了摇头，无奈道，“陈大人一心为民，可到底在庙堂高处待久了，有些下面的实情就都忘了。”
王瑞忧心地闭上了眼睛，“我们同他说了多少次，他是一概也不听啊。”
殷姮抬眸，望向了王阁老。她明白这个时候该轮到她说话了。
“阁老，四川情急如火，这事关系到万千子民的性命，我们不能再让陈大人一意孤行了。”
王瑞睁开眼睛，看了眼殷姮，“他兼着户部尚书，就算我是首辅也没有办法啊。”
“事急从权，”女子微微勾唇，暗藏了两分深不可测的意味，“这件事其实还未请示过老师，我派人去陈大人的老家埋了十万两的现银。”
王瑞从炕上直起了背，眼睛睁得极大，“你、你怎么能这么做！”
殷姮拱手低头，铿锵坚定，“老师，千万之命和一人之命，舍何弃谁？”
老人深深地吸了口气，盯着殷姮的后脑看了半晌，许久才痛苦地闭上眼睛，悲戚道，“陈大人一生清廉，谁想竟会因为这样的事背负污名，是我们对不起他啊。”
殷姮抬头，“老师不必太过悲恸，只先将他关押诏狱，等四川的事情落定之后再说是冤假错案，到时候将他放出来官复原职，学生亲自向他赔罪。”
“唉……也罢也罢……”王瑞闭上眼睛，似是不忍再听了。他挥挥手，叫殷姮下去，“你现在大了，是个有主意的了，既然到了这一步，这件事就交由你去办吧。”
殷姮起身，对着王阁老又一拱手行礼，“是，那学生就去了。”