一曲大戏唱罢，到了花影楼打烊的时辰，宾客们纷纷离席。
贺熙朝主动提出送公主回宫，这下江城雪倒是婉言推拒了。她的侍女和侍卫都在楼下候着，且天色已然不早，实在不必劳烦他多跑一趟。
江城雪先行离开戏楼，两人商量好交错着时间，过了约莫一盏茶，贺熙朝才起身。
掀开雅间竹帘的刹那，迎面撞见一道阴影，少年不禁脚步一顿。
他抬头，只见身穿暗红绣蟒大袍，腰间系着玄色金丝蛛纹带的高大男人站在门前。
金明池绕过他身侧，踱着步子走到窗边。男人信手拉开侧边的木柜抽屉，在里面找到了一盒鱼食，手指捻出几粒撒进鱼缸里：“去了一趟西秦，翅膀变硬了？”
话是对贺熙朝说的。
少年重新放下帘子，回到屋内。
金明池目光阴冷，像毒蛇一般落在他身上：“若非孤派人盯着二公主的行踪，还真是没想到，你竟比原定计划早了三个月将和亲队伍送至西秦，竟然一早回了建康城。”
“就为了躲孤，堂堂正三品骁骑卫指挥使披着七品士兵的破袍子，贺小将军，不觉得憋屈吗？”
贺熙朝面无表情地任他打量，直挺挺站在那里：“王爷想说什么。”
“为何？”金明池质问道，“为何打乱孤的计划，提前三月送昭华入西秦？”
“没有为什么。”贺熙朝嗓音冷淡，“骁骑卫是昭华公主一手创立，我们听从大公主的指令天经地义。何况，当初队伍离京时，是王爷自己说让随行卫队看顾好公主。现在昭华公主安全抵达西秦，王爷还有什么不满意的。”
金明池嘴角挂着一抹若有似无的笑意：“满意，如何不满意。”
他本就生得眉目妖冶，又点缀狭长眼尾下的一颗泪痣，放缓语气说话时，容易给人一种如沐春风的错觉。
他动作轻慢地将满满一盒鱼食全部倒进琉璃缸内，鱼儿嗅见食物的味道，立马张开嘴巴抢食。可下一秒，却见金鱼猛地抽搐起来，吐出几口白沫，翻了白眼浮在水面上。
“只是贺小将军初出茅庐，可能不太清楚，这不听话的宠物会是什么下场。”金明池嫌脏似的擦了擦手，同样的话追问第二遍，“……为何提前三个月送昭华入西秦？”
贺熙朝盯着缸中一条条咽气的死鱼，依旧不卑不亢：“我刚才已经说过了。”
“别急着回答，贺小将军还是再想想吧。”金明池说到做到，并不催促他。反而慢条斯理地揭开了香炉顶盖，往里面丢去一颗深棕色的药丸。
袅袅白烟顿时腾空而起，与此同时，贺熙朝额上渗出一层薄薄冷汗。
他知道，金明池催动了几年前种在他体内的蛊毒。
紧随而来的，是锥心刺骨的钝痛。仿佛有成千上万只虫蚁钻进血液中，吸食他的骨髓，啃噬他的肺腑。少年眉头紧皱，汗水便沿着仄痕流进眼睛里，又晕开一阵刺痛。
贺熙朝死死咬着后槽牙，即便痛得蚀骨钻心，也克制地不肯泻出一声痛呼，倔强地挺直背脊如松柏苍劲。
金明池冷眼看着他，又拿出一颗不知是毒药还是解药的小圆丸，捻在双指间把玩：“怎么样？想清楚了吗。”
贺熙朝十指用力掐进掌心，利用另一处的疼痛迫使自己保持清醒。他想起半年以前，他官拜骁骑卫指挥使，护送昭华公主和亲西秦。
途中，昭华公主坚持加快行车速度，执着要以最短的时间到达西秦边境。并且要求所有人守口如瓶，隐瞒队伍已至西秦的消息，待江云锦与西秦单于顺利完婚后，才允他们进宫述职。
贺熙朝作为指挥使，是第一个秘密回京的。
他奉了昭华公主的命令，盯牢金明池、云雾敛，还有柳初新三人，提防他们接近江城雪。虽然他不明白各中原因，但前两回出现在玉缘坊和逍遥阁都不是偶然。
只不过奉命暗中保护不假，对江城雪一见钟情的心意却是真的。
当然，这些都是后话。
这晌，他掀了掀沉重的眼皮子看向金明池，呼吸错杂凌乱，断断续续的气音从齿缝间蹦出来：“想清楚了。”
“有本事你就操纵蛊毒杀了我，换个人做骁骑卫指挥使。”
金明池神色骤然阴戾：“你以为孤不敢？”
“……王爷当然敢。”贺熙朝半边嘴角扯动，费力牵出一抹嗤笑，搭配着他面容苍白如纸，反倒比金明池的神情瞧着更森寒几分，透着一股不怕痛，更不要命的狠劲儿。
少年低声道：“可王爷更加知道，骁骑卫就是一座铜墙铁壁，无论换谁当指挥使，兵符都捏在昭华公主手里。杀了我，除了让昭华公主更忌惮金党，其余的什么都得不到。”
他们心知肚明，朝中云金两党都对骁骑卫指挥使的位置觊觎已久。自四年前江稷明登基，江云锦一手创立骁骑卫。其权，不仅越过京兆尹府，更是在大理寺以外，私设诏狱审讯犯官。
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