大抵由于跑马太累，歇息太晚的缘故。又或许因为少年郎一字一顿的承诺太过灼热，叫江城雪第一次感受到，仿佛在这陌生缥缈的世界里，她不是一个人孤军奋战。
这一夜，江城雪睡得格外香甜。
翌日清晨，日晷倒映的阴影超过弘文馆点卯的时辰大半截，她才徐徐睁开惺忪睡眼。
注定是迟到了。
待她出现在弘文馆殿前已是一个多时辰之后，因为身份尊贵，谢大学士待她也更宽容些。江城雪是不怕的，听着殿内讲学声就要推门而入。
蓦地。
“公主殿下！公主殿下！”
一阵声音从殿侧的竹林传出来。
江城雪脚步微顿，她能听清这喊声应当是在叫她无疑。但古怪的是，这叫唤听起来雌雄莫辨，吐词僵硬，不太像寻常人的嗓音。
心里隐约有某种猜测，她转身踩上鹅卵小径，朝那片竹林走去。
没迈出几步就见一只通体斑斓的鹦鹉栖息鸟笼内，它的鸟喙尖锐，正一张一合动作着。
适才那声音便是从这只家伙嘴里发出的。
提着鸟笼的青年看见江城雪，当即戳了戳鹦鹉仰着的脑袋，仿佛在催促什么。
小家伙顿时又摇头晃脑起来，黑珍珠般的眼睛睁得圆溜，喊声越发响亮：“公主殿下貌若天仙，倾国倾城！”
柳初新满意地奖励了它一颗果子：“这是我费了好大劲儿才弄来的鹦鹉，如何？是不是很聪明，很有本事？”
“所以你昨日逃了一整日的学，结果就买了这么只丑家伙？”江城雪毫不遮掩自己的嫌弃。
柳初新忍不住为他心爱的宝贝辩解：“它哪里丑了？花花绿绿的，多鲜艳好看。”
“再说了，它才不是买的，普通市面上哪有这么既漂亮又机灵的鹦鹉。它是我跟人家斗鸡，押注赢的。”
隔着铁栅栏，江城雪甚至瞥见这只鹦鹉殷红的毛发旁边，还紧密生着几缕鲜亮的绿毛，忍不住嘴角微搐。
偏偏柳初新像献宝似的将笼子递到她面前：“送给公主。”
笼中的小家伙似乎知道江城雪将会是它的新主人，精神抖擞地卖力讨好：“公主殿下貌若天仙，倾国倾城！”
江城雪将欲伸出去的手不禁又缩回袖中，鸡皮疙瘩起了半身：“你是打算让我带着它去弘文馆念书？还是计划着，若本宫今日没来弘文馆，就自个儿拎着它进去，占了谢大学士的风头？”
“那倒也没有。”柳初新经她一说，确实反应过来这两种画面都不太对味儿。
至少如果江城雪不来，他是绝对不会踏进弘文馆的，毕竟装装样子、混混日子还成，要真的发愤图强，听谢老头子满口仁义道德的说教，那可就太痛苦了。是以，柳初新全然未考虑过鹦鹉会影响弘文馆其他人读书这个问题。
这会儿，他摸了摸鼻尖，依依不舍地把铁笼子挂在树杈上：“让它在这里待着吧，等散学了我们再来取……”
“不必了。”江城雪倏然打断他的话，同时也抬手提过了鸟笼子。
她摘了几片竹叶送到鹦鹉嘴边，见小家伙啃得津津有味，自己也微微笑了：“你不是一直想邀我出宫玩乐，择日不如撞日，走吧。”
柳初新看了眼弘文馆方向，隐约听闻书声琅琅：“公主今日不……”
料到他要说什么，江城雪洒脱道：“左右已经迟到了，就算现在进去也逃不过抄书挨罚，不如先玩个痛快。”
柳初新自然巴不得，大喜过望：“公主说得对，就应该玩个痛快！我马上派人通知郑砚南和谢益谦，让他们把东郊别院的场子撑起来！”
“等一等。”江城雪拦住他支使宫人的举动，淡声道，“谁说我要看蹴鞠赛了。”
柳初新愣怔：“那公主想玩什么？”
“带我去你们斗鸡的地方吧。”江城雪揉了一把鹦鹉颈下的软毛，“把这只丑家伙换了。”
在时人眼中，万物皆可斗。斗鸡，斗狗，斗蛐蛐儿，看自己的宠儿与旁人的相互撕咬打斗，胜了捧腹大笑，败了愈挫愈勇。还有诸多围观下注的看客拍手叫好，衍生出无穷趣味。
其中，又属斗蟋蟀最得昏君钟爱，因此贵臣外戚皆尚之。据传言，金明池便是精通此道的各中高手，当年曾向江稷明进献了数只战无不胜的蟋蟀将军，一朝颇得圣心，位极人臣。
以致民间流传起“生子不用识文字，斗虫走马胜读书”的童谣。
柳初新寻常斗鸡斗蟋蟀的地方位于某座府宅内，他信手丢给门仆几块碎银做打赏，朱漆大门立马为他们敞开。
双脚尚未迈过门槛儿，江城雪便听见高呼低喝自院中纷至传来，瞧着与逍遥阁差不了多少。
“这里和金屿轩那赌坊可不一样。”柳初新似看出她所想，解释道，“虽然都是比输赢，但这个场子里，只赌物件不赌钱财。”用来押注的物件也并非珠宝玉石类花钱就能买到的物什，而是场中能入局相斗的花卉虫鸟。
江城雪眼观六路耳听八方，再结合他的描述，很快弄清楚玩法规则。