烈日当空，脚下的石头晒得滚烫，人站在空旷的地面上，裸露在外的皮肤被烤得焦剌剌的疼。隋玉跟隋慧站在水里，脚下凉，面上热，撅着腚洗刷炕席的时候，脸上的汗水倒流。
“灵儿，”隋慧喊一声，她推着刷干净的炕席走到水边，说：“拖石头上晒着。”
“姐，我好像听到马蹄声了，是不是大哥来了？”太阳升至头顶，一日又过去了一半，隋灵急死了。
河里还有其他捣衣洗鞋的人，隋慧担心惹人生疑，她瞪妹妹一眼，说：“他来与不来都改变不了什么，快干活，炕席晒干了我们就回去。”
三人半天刷三十张炕席，晒炕席的空档，还要去捡粪便，烧不完的就埋地里堆肥。
“隋慧？隋慧？谁是隋慧？”
隋慧抬头，见是个陌生的男人，她心生恐惧。
“找隋慧做什么？”隋玉从河里走起来。
“女管事让我来喊一声，让隋慧还有谁快回去，你们兄长来了。”
“是我大哥来了。”隋灵十分激动，她丢下手里的炕席，拔腿就跑，“姐快走，大哥来带我们离开了。”
隋慧激动得发抖，从水里起来的时候还踩滑摔了一跤，她顾不上膝盖疼，快步往来时的方向跑。
隋玉看了眼摞在一起的炕席，一堆破烂不是什么好东西，但保不准路过的人会捡走，她喊住来带话的男人，托人帮着抬回去。
她们前脚刚走，散布在河流周围干活的营妓也跟了回去，走到半途，春大娘她们五个人越想越不对劲，相继都跑了起来。
此时，妓营门外，隋文安拉着隋良站在墙根下往远处看，距他两步远的地方，李都尉的手下正在跟一个鬓发斑白的男人说话。
“大哥——”隋灵先跑了回来，离得老远，她就迫不及待地问：“你是来带我们走的吧？”
隋文安看她这样子就知道没来晚，他长吁一口气，低声说：“这是罪奴的小妹妹，性子单纯，两位大人不要见怪。”
没人搭理他的话。
“怎么只有你一个人？你姐跟玉妹妹呢？”隋文安拉了隋灵到一旁，低声叮嘱说：“别再乱说话。”
“她们还在后面，马上就回来。”隋灵激动的不得了，她拉着隋文安的胳膊，哭诉道：“大哥，我怕死了，你不知道……”
“闭嘴。”隋文安恨不得给她一巴掌。
话落，他看见隋慧回来了，却不见隋玉的身影。
“二位大人稍等，罪奴还有一个妹妹没回来。”他又过去解释。
女管事从屋里出来了，她拿出隋玉三人的籍契，说：“胡大人，她们姐妹三人的籍契都在这儿了。”
胡大人接过手，跟李都尉的手下说：“我带回去销一笔，她们就不再是营妓了。”
“劳烦大人了。”
“言重了。”
说话间，又来了三个男人，为首的人穿着兵服，另外两人田卒打扮，其中个子高大的男人赤着脚，脚上还有泥，他是刚从地里回来，还没进门就被李百户喊来了。
“胡大人，卑职将人带来了，赵西平和钱威都还没娶妻。”李百户躬身说话，眼尾的余光已经将隋慧姐妹俩从头到脚扫了一遍，两个干瘦的丫头，还不如卖菜的寡妇有看头，他立马改了主意。