“之前我还想着剩下的五亩黄豆和高粱能在半个月内收完，到底还是高估了我自己，半个月就收了三亩黄豆。”隋玉拎筐下地，笑着说：“多谢老牛叔来帮忙，我就不假客气了，这些高粱杆子我一个人还真没法打捆，更没法举起来绑骆驼背上。”
“半个月三亩黄豆？又摘又拔又打捆运走，能在半个月内忙完算是不错了。”老牛叔一脚踩断高粱杆子，说：“我都好些年没正经做过活儿了，给我一个月的时间，我也不一定能收完三亩黄豆。”
说罢，他嘿嘿一笑：“我老牛命好，在战场上死里逃生，活着回来就没受过苦。”
“农官和屯长没找过你麻烦？”隋玉好奇。
“哪会没有，但手脚长我身上，我就不下地，又是一把年纪了，还少只手，谁能奈我何？”老牛叔混不吝的，他以此为荣，得意道：“一年两年三年，时间久了，也就都习惯了。”
“还是媳妇说话管用。”隋玉打趣一句。
老牛叔嗤一声，他坦然道：“我可不是谁都帮，也就是你，换个人，她就是嘴说破皮，我不听她也没法子。”
隋玉垂眼笑了一下，原因她心里明白，一是跟赵西平有关，二是她从中牵线给他找个媳妇带个娃。
“等高粱收了，我给你捏一盖帘的扁食。”隋玉说。
老牛叔满意了，问：“家里还有肉啊？”
“还有两坨，我炖一下，炖软烂了再剁成糜做馅。”
老牛叔愈发满意，干活儿也有劲了，一直在地里忙到大晌午才回去给佟花儿做饭。
上午取穗踩杆，下午将踩断的高粱杆砍断再打捆，骆驼跪伏在地垄上，隋玉跟老牛叔抬着打成捆的高粱杆绑上骆驼背，左右各两捆。
隋良则是负责牵着两头骆驼去粮场，那里有卸粮草的百工，看眼骆驼脖子上系的木片就知道是谁家的。
傍晚收工，老牛叔累得腿打弯，他佝偻着腰，显得他越发矮。
“老牛，自家地里草长得比粮高，你看都不看一眼，别人家的庄稼，你忙活的紧。”同行的人阴阳怪气。
“秃子，你家婆娘天天在家跟儿媳妇吵得乌鸡眼，你平日装聋，问都不问一句，这出了门又忙活着管别人的事，你是咋想的？”老牛叔笑呵呵的，他看隋玉一眼，扭头问：“你想说什么？说我趁着赵西平不在家来跟他媳妇献殷勤？”
“……我可没说。”
老牛叔失望，他摇头说：“谁觉得我不安好心，谁来帮忙干活，正好我在家歇着。”
隋玉见他战斗力不俗，她就没搭腔，走到分岔路口，她牵骆驼去河边喝水，之后径直回家。
两亩高粱地折腾了五天才忙利索，地里的庄稼都收了，隋玉在家歇了三天才缓过气。说是歇也只是没下地，她在家没闲着，打扫房屋、清扫牲畜圈、炖肉剁馅包饺子给老牛叔送去。
去年的这个时候，地空出来后，赵西平紧跟着借牛犁地。今年他不在家，隋
玉不会弄，也没那个力气去犁地，她只能把二十亩地撂那里。官府若是有安排，就让官府安排人犁地，若是没安排，那只能等赵西平回来了再说。
九月过半了，别人家的菜地里已经种上了冬菜和萝卜，隋玉之前忙着收豆子和高粱，菜园还荒着。现在地里的活儿忙完了，她紧锣密鼓又开始挖菜地，菜地开出来撒上萝卜籽和荠菜籽，杜婶子送她一把冬寒菜的菜苗，她挖两排沟给种上。
末了又用骆驼运水，撒下菜籽的土壤上浇一遍水。
一切忙完，日子逼近十月，白天太阳正好，一早一晚却有了寒意。
隋玉带着隋良骑着骆驼在外转了两天，她在河下游发现了一片芦苇荡，芦花早已被抢尽，只余芦苇草还挺立着。隋玉隔天带上镰刀去割了两捆带回去，拿回去铺院子里晒干，晚上睡不着的时候，她跟隋良坐在篾席上摸索着编蒲团。
天冷了再坐在石头或是木墩子上有些冷，编个蒲团，里面再塞上干草，又软又蓬，坐着舒服。
“哎呀，忘了件重要的事，金花草还没割。”隋玉突然想起。
隋良点头，家里又多两头骆驼，今年要多备一垛干草。
“我们明天就去割草。”隋玉说。
她本来还打算出门打猎来着。
……
隋玉跟隋良带骆驼出门去割草，两人刚走，老牛叔抱着他闺女过来了，他琢磨着隋玉是大官人家的小姐，指定认识些字，想让她帮忙取个好名字。
腊梅嫂子路过，她探头看了眼襁褓里的孩子，孩子肯定不像老牛叔，也不怎么像佟花儿，应该是随了她那个不知名的爹。
“丫头长得挺好。”她说。
老牛叔笑眯眯，他用那只没手的胳膊抱娃，另一只手轻轻拍着，毫不避讳地说：“长得不像我，丑不了。”
腊梅嫂子尬笑两声。
“你家丫头叫什么？”老牛叔问。