方柔这一晚睡得昏沉，还没彻底进入酣梦，萧翊便回来了别院，可她没力气动弹。
榻上的人却格外有兴致，疯起来不管不顾，逼着她发出声音，作出反应，如此又尽兴了一回，方柔连开口说话的力气也没了。
天转亮，萧翊神采奕奕地去了早朝，方柔本还想偷些时间安静休息，可宫里来的嬷嬷打断了她的困意。
得知她受皇后吩咐前来王府，春桃慌了神，连带着方柔都即刻坐起身。
那嬷嬷是由府上的丫鬟领进别院的，此刻规矩地在院里候着，春桃手忙脚乱地替方柔梳洗，选了身极不抢眼的黛色长裙，这便出了里屋。
来人奉皇后懿旨，特来请方柔入宫小叙，王嬷嬷既不敢忤逆皇后，却又不敢冒着被萧翊责罚的风险，一时僵持不下。
最后还是冯江出面，让方柔跟着嬷嬷进了宫。
只是方柔甫一踏出王府，派去传话的人已候在了正殿之外，只待萧翊下朝通传。
这已是冯江力所能及下最周全的打算。
其实他也无非是要明面上有个交代，他心底十分清楚，宁王府的暗卫会一直跟着方柔，直到确认她果真踏入皇宫，并没有被带去别的地方。
可是无人知晓，这却是方柔第一次意识到，原来萧翊的手也有够不到的地方，那个地方，就是后宫，而他不能公然忤逆的人，是天子和皇后。
她动作极慢，倒不是故意造作，而是皮肤上的伤痕来不及抹药，此时正发痒发疼。
嬷嬷打宫里出来，多年服侍两朝妃嫔，自然一眼瞧出了缘由。她默不作声在马车上加了几张软垫，再扶方柔斜倚着坐下。
方柔有些难为情，但心底很是感激。如此摇摇晃晃进了宫城，落了马车，再一步步慢慢跟着嬷嬷走。
皇后居住的宫殿宽敞华贵，里外皆候着许多宫女，这里瞧着金碧辉煌，皇后享有无上恩宠，可是方柔只觉得后宫孤独而冷清。
一如宁王府，她甚至错觉这就是另一处西辞别院。
方柔见了皇后，行过礼，贵人仍如昨日那样让人赐座，又叫她不必拘谨。
由此，方柔才得以抬起眼，真正与皇后对视上。
这一下，皇后又被她难以掩盖的容姿晃了眼，心中不住暗叹，不论是萧翊或者裴昭都应了那句古话，英雄难逃美人关。
她又叫人赐热茶，方柔便仍恪守规矩地谢了恩，皇后一时没有言语。
过了会儿，才缓缓开口：“昨日时间紧，未与你说得许多。本宫见你生得灵秀，性子乖巧，很讨我喜欢，所以才喊你进宫说说话。”
方柔眼皮一跳，又是那句讨人喜欢。这天家贵人是否大多如此，拿旁人当物件、当货品，全依照自己的喜乐，话里话外都是高高在上。
可嘴里只得应：“谢娘娘赏识。”
这也是孙嬷嬷教导过的，心底再有不愿意，面上也得对主子谢恩。说来甚奇，哪怕孙嬷嬷已离开王府这样久，她当初的种种教诲却深深地刻在了方柔的脑子里，让她不知不觉间对诸事应对自如。
她不知该感激，还是该悲哀，因她本性与此背道而驰。
皇后又静了静，才问：“你多大了？”
方柔答：“回娘娘，民女十六了。”
“如花年岁，真好。”皇后淡笑，一转话，“在丘城，这般年纪的姑娘可许人家了？”
方柔一怔，不知她为何忽然提到家乡，可也只得如实作答：“丘城百姓惯来嫁娶晚，一般还未许的。”
皇后：“果然如此，上回我问起阿弈，他也是这样说。”
方柔听得这一声称呼，又是过了会儿才醒神，知晓皇后说的是在丘城云尉营带兵的裴昭，而不是宁王萧翊。
只是她心中十分古怪，皇后似乎非要在她面前惹萧翊的忌讳，几次三番要提到这个称呼，惹得她每每分神。
方柔不知如何作答，只得又轻轻应了一声。
皇后微微拧起了眉，很快如常。
她的确有心试探，英雄难过美人关是常事，何况是这一等一的大美人。