“应天顺时，受兹明命：罪臣沈蹊，忤逆圣意，抗旨不遵，戴命擅离职守，懈怠职责，有负皇恩，大不敬宗庙社稷。然朕宽厚仁德，念其昔日功勋，免其死罪，赦其戴罪立功，彻查驻谷关军饷……”
日头灼灼。
腊梅开得正好，从庭院中飘来一阵幽香。沈蹊面色轻缓，垂眼跪得从容。
他神情淡淡，似是预料到了圣旨上的内容，平静地听着对方将皇诏宣完。光影斑驳，落在男子波澜不惊的面容上，末了，他行了一拜，上前将诏书接过。
“臣，接旨。”
见他这般，叶朝媚气不打一处来。
“沈惊游！”
烈日之下，少女一身灼衣，张扬贵气得不成样子。叶朝媚的母亲清凤城城主夫人，乃当朝太后的义女，有太后娘娘护着，她自然也娇气尊贵。
然，这“娇气”，只是她模样、身段看起来娇柔可人。
叶朝媚实在是个泼辣性子。
许是清风城城主是武官出身，叶朝媚耳濡目染，也跟着爹爹习武练剑。她的马术、剑术甚至都不输给男儿，颇有巾帼不让须眉之风。
她扬着下巴，睨向比自己高了不止一个头的男子。
“圣上虽说免了你的罪，却未免你的罚。你身为朝廷命臣，罔顾圣上威严，如若不是我进宫，在太后、圣上面前替你求情，你如今怕是已身首异处了。沈惊游，你说这恩，你该如何报答本郡主？”
诚然，当初叶朝媚见沈蹊公然抗旨，便火急火燎地上马，直奔京都而去。
进了宫，面见太后，从而一步步在幼帝面前替沈蹊求情。
圣上年幼，心思容易被旁人拿捏，一不留神儿便叫别有用心之人利用了去。
经叶朝媚这么一说，幼帝恍然醒悟。
这才保下了沈蹊一命。
但毕竟，抗旨也不是小事，圣上只免去了他的死罪，并未免了他的罚。
沈蹊接过圣旨，将其小心卷好，方言一句“多谢郡主”，便见对方笑吟吟道：
“怎么谢？要不，你把我娶了吧。”
闻言，他身后的应槐没忍住，被冷风呛得咳嗽了几声。
叶朝媚不悦蹙眉，“本郡主救了你主子的命，怎的，连你也敢取笑本郡主。沈将军的命多值钱啊，难不成一句轻飘飘的，就这样谢过了？”
她明明长了张温婉可人的脸，声音却有几分尖锐，听得应槐不敢再吱声，尴尬地别开脸。
沈蹊并未搭理她的玩笑话，轻轻落眸：“在下欠郡主一个人情，日后若有需要，直接唤我便是。”
叶朝媚哼了一声。
这一声，哼得娇俏，又有几分得意。片刻后，她让下人将马牵入厩，而后歪了歪脑袋，问他：
“究竟是什么事，竟让沈将军连皇命都不顾了。”
不光不顾皇命，甚至都不顾性命。
“圣上虽然免你一死，可昭刑间那十二道刑罚却也不是谁都能挺过去的。圣上宅心仁厚，准许你用三个月将这十二道酷刑走完。虽说给了你休养的时间，但你可知这每走一道刑罚，就如同脱了一层皮……”
话音未落，她话头突然顿住。
是啊，北疆昭刑间的酷刑何等残忍，身前这人又怎能不知？掌管昭刑间的人，还是他沈蹊沈惊游。
反是经了他的手、入了昭刑间的人，就没有能活着出来的。
光是想着，安翎郡主便觉得一阵胆寒。
沈蹊却很平静。
这十二道刑罚，在北疆唤作“十二关”，乃昭刑间活受罪却不至死的酷刑。其中又分为地牢、水牢、火牢各四关。