兰芙蕖见过水牢里的蛇。
受刑时，她曾透过冰凉的水面往下望。
蛇群蜿蜒而过，蛇身黏腻，游过她的腿，只一下，便让人通体生寒。
而如今，黑夜里的蛇身却是热。烫的。这不是柔弱无力的小蛇，而是一条成熟的、凶恶的猛蛇。比先前水牢里的那些，要坚。硬、要来势汹汹得多。
沈蹊睁开眼，看着她。
夜色本就昏沉，狭小的刑室内灯盏更是晦暗不明。沈蹊将她眼前的光尽数遮挡住，只余一缕极微弱的寸辉，光亮微薄，她却不敢看向身前之人。
她怕蛇。
却又偏偏，不受控制地迎上来。
男人手掌宽实，辗转到她的面颊之上。沈蹊抚摸着她的脸颊，掌心处有一块厚厚的茧。仅是轻抚了一瞬，对方又撑下去找支点，刑架猛地一震，她叫出声。
那条长疤在他腰腹间。
收拢，舒平。
再收拢，再舒平。
无边的黑夜被扯开了一个口子。
有什么倒灌进来。
兰芙蕖这副模样，沈蹊先前也见到过。他没有同她说，之前在左青坊里发生的一切。他害怕她会感到耻辱，感到被冒犯。毕竟她还是未出阁的小姑娘，还是花一般的年纪，他怕会让她难受。而现在，他真真正正冒犯她时，小芙蕖却说不出什么了。
她只咬着唇。
沈蹊见过青衣巷的花。
见过京城的花。
也见过清凤城的花。
江南的花清丽婉约，京城的话尽态极妍，清凤城与北疆的花却时常受着风雪的摧残，被拍打，被折损，却依旧散发着蓬勃的生机。
这是沈蹊第一次见眼前这朵芙蕖花开。
第一次目睹这种，无法名状的美丽。
往先的种种景色，在这一刻都黯然失色。
她面容明明是清丽的，这一朵芙蕖花却开得饱满、尽态极妍。少女鬓角碎发黏着细汗，更显得她愈发妩媚动人。几经摧折，她发出些声息。她的呼吸是脆弱的，却又带着强劲的生命力。刹那间，她盛开到了极点。
沈蹊将这朵花抱住，又被这朵花裹挟。
幽暗的走廊里，传来脚步声。
还有狱卒懊恼的言语：“早知道，就不应该给将军上那一碗药。安翎郡主都吩咐咱们悠着点儿行刑，那药可比映春营里的药烈多了。咱们将军正是年轻气盛，又怎么能受得住。”
“都怪你，非要说什么过一过流程，既然是走个过场，随随便便应付一下便行了。若是将军责问起来，可有我们好果子吃的。”
兰芙蕖不知道沈蹊受不受得住。
她只觉得，自己将要没有好果子吃了。
……
刑架吱吱嘎嘎。
沈蹊平日里，鲜少来这间屋子休息——这间耳房通连着火牢，但一般犯人受十二关时，往往坚持不到火刑。故此屋内没有摆床，只摆了一双桌椅。
沈惊游站着，将她抵在刑架之上。