范阳郡卢氏一家独大，当地富绅世族依附卢氏。官商勾结相互包庇，其实也不算什么稀罕事了。
闻人湙这次离京除了奉皇帝的命令去办事以外，还有自己的考量，像这种私底下的勾当他不放在眼里，日后总能一个个理清。
十六年一晃而过，当年的秋华庭血案除去了太子，却也使得不少奸佞趁机而入，枉死众多忠臣良将。百足之虫死而不僵，何况是当时被除去的多少望族。如今人人自危，当初引进来的豺狼日益壮大，如今的河中节度使私底下扩充军队、征收赋税，百姓早已苦不堪言。
燕王当初叛变改替梁王效命，后因被削权心生不满，又开始打着废太子容珏的名号招揽兵马，驻兵陇西多年，暗中和突厥有来往。
奸臣身居高位，而靖昌侯府满门忠臣，是大周的开国良将。太子容珏乃皇后嫡子，亦是贤良敦厚受百官称赞。因贤良博得美名，最后也因贤良而死。善者不得善终，恶者也未能归罪。
如今皇帝年老，各方势力蠢蠢欲动，都等着瓜分大周这块沃土。
阆苑回转，攀在头顶的紫藤密如云雾。
院中坐着的玄衣男子，正轻轻拂去茶沫，听到脚步声后回头看去。
“义父”，闻人湙停在他面前。
李皎瞥了他一眼，继续拨弄茶沫，漫不经心道：“身子好些了吗？”
“尚可。”
“先坐吧。”
李皎眼看着那个九岁的孩子一日日挺拔，成了今日俊美无俦的清隽公子，可闻人湙眼底的阴霾从未消散，反而随着年月越积越深，化为深渊将他拽向万劫不复。
“朝廷动荡，荣国公的方士你且随他去，容霁和容麒争夺皇位不是坏事。”他饮了口茶起身，半截空荡荡的袖子随着动作摇晃。
“皇帝信任河中节度使，不相信他会背叛，当初世家联合叛乱，是河中节度使出兵剿灭，还平息了燕王谋逆，有这些事在前，他不会轻易对河中节度使出手。”闻人湙平静说完，李皎发出一声冷嗤。
“还真是年老昏聩。”
李皎骂了两句，又问了朝中的局势，临了闻人湙要走，才突然想起提醒他：“你此次回京与崔家的车马一途，当年躲避追杀，惟有崔氏肯伸出援手。后来崔氏一族被打压没落，如今崔照入京任职，你记得照拂一二。”
想了想吗，他又说：“听闻你在珑山寺结识了当朝九公主，与她私交甚笃？”
闻人湙并未迟疑就答道：“义父多想了。”
李皎微敛着眉，意有所指。“你自幼聪慧，无需我提醒就知道怎么做。无论你是什么心思，都该清楚你们之间下场好不到哪儿去。”
他眼睑低敛着，沉声道：“谨记义父教诲。”
——
五月初，麟德殿的事依旧没有查出什么眉目，倒是处死了好些个当日在场的宫人。
平南王府出事，萧壑一直没有被放出来，萧成器很少再进宫，反而开始四处奔波，想稳住萧家的局势。容莺最后一次见他，是因为宫里按例五月要兴办马球，萧成器强打着精神上场，与他同队的是李愿宁。身边人小声谈论着萧成器的第一次落败。
他对面的人是容麒，依旧高高在上，而如今的萧成器谨小慎微，连一场马球都不敢赢，怕压过皇子风采，再给平南王府招来劫难。
容莺不由想起当初在马场，萧成器笑着挑衅容麒，眼中没有半分畏惧，只有少年昂扬风光。如今不过三个多月，平南王府突然出事，从前骄矜肆意的世子被迫扛起了家族重担，才意识到萧家头顶压着怎样的大山，足以让往日满身傲骨的人再难挺直背脊。
片刻后，她看到容麒下马朝位置最好的看台去了，父皇就坐在那儿，周围都是侍卫和嫔妃宫婢。没多久李愿宁也被传唤了过去，她心中不由焦急，果不然一炷香过去后就听到容麒求了赐婚。
容莺愣了好一会儿，反应过来后还是觉得难以接受。
容麒不是什么好人，他暴戾骄纵，李愿宁是在军营长大的女子，喜欢潇洒自在的活着，不适合拘在王府，更不适合被卷入皇权争斗。
镇北将军府没有在太子和二皇子之间做出抉择，可二皇子还是逼着他们站队了。也不知道皇帝是怎么想的，最后还是答应了这门亲事，兴许是知道两个儿子已经到了你死我活的地步。容麒有了镇北将军府的依仗，要么日后做皇帝，要么就是太子心腹大患，不除也得除。
朝中人总算看清了，皇帝根本不是不明白皇子间的争斗，这分明就是在放纵他们自相残杀，最后胜者坐上龙椅。在皇帝心里，手足相残根本就是极其平常的事，为了挑选一位合适的继承人，他不在乎这些。
卢兆陵马球很差，屡次去找容莺搭话，她便带人早早回去了。
回到洗华殿，容莺扫过书案上容恪的信，愈发心绪难平。
她担心容恪回京会被逼着站队，亦或是会因为屡立大功而被忌惮，被两方一起排斥。一别两年再归京，发现一切都变了，也不知他会作何感想。
当晚容麒在殿内设宴，乐舞声在隔壁殿都能听见，聆春去司衣局取了衣料回来，在路上听到鼓乐声，回去想和容莺说起这件事，就见容莺怒气冲冲地进门，一边的宫女口中也在小声咒骂。
“公主怎么了？”她放下衣料，赶忙去问。
容莺面色苍白，紧握的手掌微微发抖。
宫女怒而答道：“方才公主从四公主那处回来，路上想去折两朵芍药插瓶里，恰巧碰见那醉醺醺的卢兆陵，好生不要脸，见了我们公主就往上扑，拉着公主不让走，将她往那廊柱上压，作势就要轻薄。还好我当时在场拉开了那混账，公主两个耳光打过去，他才稍清醒了。”