朱厚熜坐在龙椅上生闷气，半晌，还是忍不住道：“好吧，那你说，我有什么？”“陛下刚才不是自己都说了，”冼如星放在筷子，微笑道：“祖制啊，这不就您最大的依仗。”事实上，在古代“君为臣纲”的体系下，皇帝本身就占据天然的优势，君臣相斗，臣子很难彻底压倒。“那可是您的祖宗，他们扯祖制，您也把祖制搬出来好了。”冼如星循循善诱，“至于缺少人手，那更好说了，眼下京城里可就有一百多贡生等着为您效力呢。”朱厚熜微愣，旋即两眼放光，是了，还有他们！说起这批贡生也是多灾多难，原本是正德十五年于京中参加会试考中的，结果当时的皇帝还在南直隶胡闹，于是他们只能继续等，这一等就是两年，期间连天子都换了殿试还没考。好在朱厚熜还算有正事儿，前两天让礼部举行了殿试，如今名次已经出来了，过些日子就要张贴。“天子国士常言道：“壮志未酬三尺剑，故乡空隔万重山。”张璁有时候会想，自己这一路走来，到底算不算实现了志向。他也是年少成名，二十三岁中了举人，在大明绝对称得上是前途无量。青年的他志得意满，带着妻子来到京城，想要大展拳脚，然而接下来的三次会试都落榜了。不过此时也才三十岁，刚至而立，尚且年富力强，很快在家人的鼓励下重振旗鼓。那么是什么时候起自己开始恐慌的呢？是第四次落榜时无意间在镜中发现的几根白发？是第五次落榜时妻子失望的背影？还是第六次落榜时隔壁同乡的怜悯？第七次放榜前，叔父去世了，自己父母早亡，全赖叔父将养他大，可他却连为其送终都做不到，每逢深夜想起，都不禁痛哭流泪，悔恨不已。然而不出所料，这次他依旧没考上了。这个时候，自己已经四十二岁了。历经两朝，从二十三到四十二，他将人生最美好的时光都用在科举上，当年的人人追捧逐渐变为门可罗雀，他觉得累了。自己没有这个命，就这样吧……京城纸贵，妻子操持家中够辛苦了，儿子也找个好些的书院读书，去朝廷补录个小吏，好歹有些微薄俸禄糊口。年少时出将入相的梦就当从未有过，只要能浑浑噩噩地过下去……张璁已经走到吏部门口，可那只脚却怎么也迈不过去。他又想起这几十年游学路上见到的流民遍地，想起奸贼刘瑾干政时的愤慨，以及对朝局动乱的忧心。人往往越清醒就越痛苦。张璁无疑是清醒的，所以他看到的听到的不义经常会压在心头，让他每每喘不过气来。转过身，他第八次参加了会试。结果，已经四十六岁的他终于考上了。鹿鸣宴上，整个恩科一甲二甲的进士齐聚于此，状元榜眼探花皆出身名门，风华正茂。而成绩倒数又垂垂老矣的他有些茫然地坐在末尾，与周围几个状况相似的堆在一起，好像几颗放久了的芥菜，蔫头耷脑，浑身冒着寒酸气。张璁张了张嘴，想要与他们说几句话，结果也不知是因为自卑还是互相嫌弃，总之没有收到任何回应。叹了口气，张璁刚要回到座位上，突然注意到角落一位秀美女冠孤零零地站在那里。愣了片刻，便明白对方的身份。传言新君从安陆带来一王府供奉，整日形影不离，极为受宠幸，这次鹿鸣宴以“辞旧顺度，诸事呈祥”的名义跟着。如此行径，礼部自然全力反对，直言进士们供奉孔圣人，哪有道士赐福的道理。不过大家由于最近因为众所周知的原因与皇帝闹得很僵，这么点小事，最终还退让了。