一连坐了几日的船，众人抵达鄂州城。
鄂州被称为楚中第一繁盛处，自然别有一番热闹景象，道路两侧的建筑多为白墙黛瓦，一眼望去层层叠叠的硬山顶，高墙翘檐频飞，檐额彩绘斐然。
周德运小心地从跳板上了岸，舒展了一下身体，“总算是踩着实地了，在船上摇晃了这么多天，我这走在地上感觉身体还在晃的。”
他转身伸手想要接他娘子下船，仇岳明瞥他一眼，手持短剑健步走下跳板。
周德运又想看看香儿先生是否需要搀扶，袁香儿已经追着乌圆一路从跳板上跑下来，“乌圆别跑那么快，仔细掉到水里。”
身后跟下来的南河淡淡转过眸子看了他一眼。
周德运只好讪讪收回手，摸了摸鼻子，最近这么几天的相处，几乎颠覆了他从小到大对女性的刻板印象。在他记忆中，家中的女子都是温婉，柔弱，百依百顺，只生活在后院中那一小方天地。若是无枝可依便会凋零，只有仰仗男人才能够生存下去。
但如今，看着仇岳明和袁香儿的模样，想起了曾经的妻子，他隐约觉得若是解开了那一层的束缚，这个世界上的许多女子说不定并不比他们差些什么。
当天晚上，一行人入住鄂州最为豪华的一间客栈中。
客栈的厢房布置得典雅舒适，寝具洁净，全天供有热水。一楼的大堂售卖有精细的酒菜，更有抱着琵琶月琴的艺妓穿行其间，提供娱乐服务。
周德运叫了一桌席面送到厢房，请袁香儿等人上桌。待到众人入席，一位玉肌琼妆的歌姬抱着琵琶款款而入。出云袖，石榴裙，冲着众人盈盈下拜，素手纤纤，转轴拨弦，起曼妙仙音。
“旅途条件艰苦，着实辛苦小先生和诸位了，难得到一处安稳的地界，咱们好好放松放松。”周德运招呼众人，“在下没有别的爱好，最喜音律，这位秋娘乃是此地教坊第一部，堪于京都雨师坊的胡娘子比肩，听得她素手一曲，堪可解乏。”
“周员外说笑了，咱们这样的粗浅技艺，如何能同胡娘子相比。”身穿红裙的秋娘笑了起来，“只是既得诸位抬爱，今日就伺候一曲《惜春郎》，还望客官赏脸听一听。”
说完这话，她轻轻瞥了南河一眼，玉手纷飞，红唇微启，眉目含春，献曲弹唱，将一曲《惜春郎》唱得柔情百转，引人入胜。
袁香儿其实是十分喜欢这个时代的那些美人，她们的身上有着古代女子独有的韵味，行止翩翩若轻云出岫，芊腰款款似弱柳扶风。低眉浅笑之间，曲调动人心弦，连看着你的眼光都怯怯带着水光，温柔又多情。
别说是男人，就是她身为女性，被这样的目光笑着看上几眼，都觉得心中舒坦，赏心悦目。
袁香儿顿时有些理解生在这个时代男人的幸福感，被这样美丽的异性以柔弱谦卑的姿态侍奉着。苦练多年的高超琴技，也不过呼之即来，博君一悦而已，这无疑是一种志得意满的享受。
可惜那位美丽的娘子眼中没有她，只是频频将秋水一般的眼眸看向南河，含羞带怯，眉目有情。
无奈南河冷着一张脸，非但不搭理，连看都没看她一眼。
一曲罢了，秋娘起身谢客，她先来到周德运面前，笑盈盈地道了谢，接过谢仪，相约下次再请。又特意走到南河面前，款款福了一福，“奴家居住寻芳阁，小名秋娘，此后归家，翘首专盼，还盼郎君时常看顾，莫要相忘。”
南河眼看着她约了周德运，又公然再约自己，心中十分难以理解，突然开口问道，“你，你有多少个郎君？”
那位秋娘哑然失笑，“郎君恁得这般质纯，奴家生如浮萍，没有从一而终之说，不过露水姻缘，只看今宵罢了。”
南河抿住双唇不再说话了。
不知道为什么，袁香儿觉得他如果不是人类的模样，此刻只怕又要用一条小尾巴对着自己了。
入夜时分，
袁香儿在客栈柔软的床榻上睡得香甜。
窗户外响起了一声极其细微的响动，一双绿莹莹的眼睛出现在被推开的窗缝外，悄悄向内打量。
袁香儿床榻前的软垫上，一双毛茸茸的耳朵立刻竖了起来。
周德运单独给南河开了一间卧房，但他还是蜷到了袁香儿床边的脚踏上睡觉，倒是把厢房的大床便宜了乌圆。
南河低低的喉音响起，窗户啪嗒一声合上了，窗外的那双眼睛迅速消失不见。
夜幕深沉，街道上除了一些挂着红色花灯的建筑，人类的活动已经大部分停滞下来。