等到除服的旨意终于下来，已是十一月中旬，后罩房院子里那颗枫树叶子渐次由绿转红，在一片萧索的秋风中，如火如荼，成了唯一艳丽的亮色。
程婉蕴很喜欢，时常临窗赏景，还捡了几片好看的叶子压在书里做书签。
斯人已逝，活着的人也要渐渐回到原有的生活轨道中，如今执掌后宫的大权移交给了钮钴禄贵妃及惠宜德荣四妃，宫里的氛围在权利的更迭中又重新平静下来。
太子这段时日很高兴，捧着一沓厚厚的信读了又读，到程婉蕴这儿也不忘带着，摇着摇椅一日看上三四遍也有的，每每看完更是一脸满足。
那信封火漆瞧着很眼熟，因此太子每每读信，她就借口避开。
面包窑被她开发了新功能——酥烤豆腐！真的太绝了，只要两块水豆腐，将豆腐切成拇指大小的块状，放入面包窑中烤制半个时辰，中间翻面刷油一次就成功了！
刚烤好的豆腐会膨胀起来，虽说心急吃不了热豆腐，但烤豆腐一定要趁热吃，才有那外酥里嫩的绝妙口感。
程婉蕴还调了几种酱汁，甜辣的、酸辣的、孜然的，蘸酱吃起来堪比后世的铁板烧豆腐，她躲在面包窑跟前，被豆腐烫得直哈气，却还是停不下来。
秋高气爽，胤礽在屋子里读信，最后一遍读完，他总算有了一丝真实感，心绪仿佛也随风飘入广袤漠北。
尼布楚的事儿，已有了定论。
在戈洛文到来前，明珠与索额图已设法联络上了那些流亡的蒙古人，又借着蒙古人的掩护，以买卖粮食、农具为借口在城中穿梭，不断暗示在大清治下的老百姓如何安居乐业、自由自在，那描绘出来的盛世景象，轻易便撬动了这座边城本就脆弱得不堪一击的民心向背。
戈洛文到了的第一日，就如梦中一般傲慢地提出各式各样的谈判要求，面对此等下马威，明珠却笑眯眯地按住暴躁的索额图，通通都应下了。
索额图面色难看，重重哼了一声：“没骨气。”
明珠笑意更深，摇摇手指：“让他跳得再高些，打起来才爽快嘛。”
第一日的谈判，戈洛文也如梦中一般恶人先告状，在谈判桌上滔滔不绝，明珠以副使的身份列席，一言不发，任由索额图和戈洛文两人大吵起来，相互指责。
第二日，戈洛文率先提出将黑龙江以北划归俄国，索额图再次破口大骂，几经争执，戈洛文假意让步说：“既然如此，边界划到牛满河。”
索额图正要说什么，却不妨被明珠用力踩了一脚。
等他“嗷”得一声回过头，明珠已示意徐日升翻译道：“我大清对此次和谈，只有一点要求。黑龙江两岸、喀尔喀蒙古及贝加尔湖以东皆为我中国之地，鄂人应归还尼布楚和雅克萨，以勒拿河和贝加尔湖为国界，其余免谈。”
戈洛文极力反对且诋毁，鄂人世代在贝加尔湖游牧，岂能说其为大清领土？
明珠也不多说，十分淡然地笑了笑：“谈不拢就算了，我们走吧。”
明珠拽起懵圈的索额图，对徐日升和张诚招了招手，起身就走。
戈洛文瞪大了眼，清廷有何依仗，竟敢如此强硬不成？老谋深算的戈洛文沉得住气，并没有阻止二人离开，反而借机提出休会，还散布在尼布楚增派了火枪手的消息，妄图借此给大清使团施压。
他比谁都知道，谈判这种事不能急。
而这时，明珠正拉着索额图在帐篷里烤羊。
帐篷里有个火坑，上头架了铁箅串了只小羊羔，正是火候好的时候，羊羔是正宗的乌珠穆沁羊，外表已经被烤得金黄油亮，外部的皮肉也焦黄发脆，但只要拿匕首划开羊肚，便能发现内部的肉嫩熟绵软，保有羊肉本身清香的同时，又浸透了烤酱香味，香味俱全。
“明珠，你这烤羊的手艺不错，”索额图一边大口嚼肉一边含糊不清地说：“不过都这时候了，你怎么还有心思烤肉，万一真打起来……我虽然不怕，但回去你我都得吃挂落。”
索额图本来是过来找明珠吵架的，结果还没撩开帐篷毡子，鼻尖忽然闻见一股扑鼻香味，他循着香味走了进去，就见明珠好整以暇地拿刷子给烤羊刷酱呢。
因为肉太香了，索额图说话时还不小心喷出几点唾沫星子。
明珠嫌弃地往后移了移身子，避开索额图喷出来的肉沫，细细地用蒙古刀片下来一块儿滋滋冒油的羊肉，放入口中细嚼慢咽，吞下去了才道：“你等会吃完就去预备一下，明儿天不亮就把将士们都拉出来在河边军演操练，都卖力些，擂鼓吹号，让那老头睡不好觉。”
“你果然是个蔫坏的。”索额图咧嘴大笑，他最喜欢干这种吓唬人的事了，顺便也把将士们拉出来练练，可别锈了刀！
于是戈洛文躺在床上，忽然就被震天响的炮火声吓得窜了起来。
急匆匆地跟着随行亲兵到城墙上一看，不由一阵头晕目眩。
河对岸全是乌压压的士兵和船舰，旌旗猎猎，火炮森森。
亲兵道：“大清使团正告，他们正在练兵军演，请大使不要惊慌。”
戈洛文：“……”
大清的兵强马壮也被尼布楚的边民默默看在眼里。
“也让我看看那黄毛老头吃瘪的嘴脸！”河对岸，明珠手中的西洋望远镜被索额图一把夺去，“哈哈哈你看他，他那脸都拉成个老丝瓜……”
这夯货果然不知道什么叫客气！明珠很无语，然后转头又从扈从亲兵手里再拿了一支望远镜。
戈洛文从这军演中嗅到了一丝不安的味道，当晚，他便要求继续谈判。