店肆林立，人欢马叫。
怀瑾太子带来的阴霾好像也没有持续多久，世人并不因上位者的变动而改变什么。
穿过热闹的街市，傲枝推着木轮椅进了一品居。
她不知殿下来酒楼做什么，只是恪尽职守地提醒他，“殿下不可饮酒。”
连钰说不会，就在角落里坐着。
忽然，窗外一阵喧闹。
几个身着绫罗绸缎的少年公子们从后巷慢悠悠走来，其中一人身量瞩目，兀自走在最前，与其余人似很玩不到一处。
傲枝听到那些人喊，霍显。
紧接着，有人说：“你是长孙伴读，成日进出东宫，听闻太子也对你赞誉有加，说你是不可多得的好苗子呢，你与东宫走得这样近，东宫谋逆，你们宣平侯府早不知晓？”
前面的人不理会，后面的人嗓音反而更高，“哎呀，说来你也是可怜，好不容易攀上东宫吧，东宫又出了这种事，还连累楼大将军战死，楼大将军不是你师傅么，欸，霍显，你怎么不说话了？看来是哑巴了嘛——”
话音中断，只听“砰”地一声，一个人影从窗前窜了过去，重重砸在对面的墙垛上。
他“哇”地一声吐了口血，捂着胸口哭哭啼啼，“你打我做什么！要怨也怨东宫去，若非太子犯下这等十恶不赦的祸事，怎至于牵连旁人？”
一品居的人似也听闻外头的动静，邻桌几人交头接耳道：
“这太子啊，从前他致力于减免赋税，兴办学堂，还都当他救苦救难的大善人呢，原来也有私心，做样子给世人看罢了。”
“勾结沈家囤积私兵，害多少人家妻离子散，谁能想到，什么大善人，简直造孽啊！”
“听说还不止这一桩呢……”
傲枝忙将左右的帘子都放下来，好像这样就可以隔绝外头的闲言碎语。
连钰却只垂眼，心无旁骛地盯着茶盏的浮沫看。
半响，推了下杯盏说：“添茶。”
那抬眼时眸底里的暗色，好似比从前更深几分。
待到日暮，珠帘被人挑开。
宁衡匆匆而来，看清座上人，眼眶倏地就红了。
他颤声道：“殿下……”
他跪下，忍住哭腔说：“九玄营总督宁衡，救援来迟，还请长孙殿下恕罪。”
连钰转眸看他，“此毒乃岳大夫所制，每月一解，倘若过时无解药，便会痛苦而死……宁叔，你能为我所用么？”
宁衡滞了滞，果断服下毒药，磕头道：“属下这条命是太子的，亦是殿下的，赴汤蹈火，万死不辞！”
他静静看他，搭下眼帘：“很好。”
从此少年如困兽，一经入局，至死不休。
（3）
八月仲秋，显祯帝驾崩，新帝继位。
那时楼盼春等人已经改名换姓，抵达江南数月，听闻这个消息时，谢宿白未置一词，他白日里依旧忙于筹划，与平日无异，直到夜里才让傲枝将自己推到对面楼阁。
楼阁没有牌匾，也没有点灯，黑漆漆一片。
唯有香案上点着两支微弱烛火，三个牌位立在当中，其中一个没有名字。
这是个小祠堂。
谢宿白借着月光细细雕刻新的牌位，刻上显祯帝的谥号，将其摆在烛台边，又在里头坐了许久，才回到房中。
屋里满是药味儿，连被褥都浸上了药的味道。
谢宿白盯着床幔，不肯合眼。
他不敢睡。
一闭上眼，东宫上下的屠戮就在眼前。