绍兴二十三年的六月，江湖上最引人注目的消息，不过有二。一是无名少女侠肝义胆轰动江湖，人称“三弦女侠”。二，就是英雄堡举行武斗，决定堡主人选。
英雄堡乃是武林三大家之一，又与太平城联姻。坐上堡主之位，自然能得江湖大权，号令天下。这是全江湖都在乎的大事，但对于英雄堡来说，这仅仅是家务。比武定在六月二十七，英雄堡并未邀请任何武林人士到场，包括身为亲家的太平城在内。
比武的前夜，夏风燥热，惹人心烦。
自回英雄堡后，莫允便住在北苑。北苑早已荒废许久，唯一可用的，是一间朝北的厢房。莫允并不介意房间简陋，但这北向的房屋，一到夏日，一丝风也透不进。闷热充斥，不适非常。
他打坐片刻，便起了身。以往在幽谷中打铁，自然热上数倍，但此处的闷却更胜于热，让人心燥。这里本是他出生的地方，如今，竟让他觉得不适应，真是天大的笑话。
他有些无奈地推门出去，站在院落中乘凉。
“好久不见，二弟。”魏启的声音从北苑门口响起，引得莫允皱起了眉头。
莫允看着他，并不应答。
魏启笑着走过来，道：“你我兄弟二人一直没有机会好好说话呢。”
莫允依然沉默。
魏启四下环视一番，轻轻叹气，“娘生前甚爱杜鹃，如今，这北苑荒废，连杜鹃也绝了生机。爹的薄情，当真让人心寒。”
莫允闻言，也看了看左右。杂草丛生，荒芜不堪，早已不似旧日模样了。
“明日便要比武了。”魏启说道，“若我有幸得胜，定要好好修整这院子。到时，你我兄弟便能在院中饮酒赏月，岂不快哉？”
莫允收了视线，回答：“我不是英雄堡的人，在此只是暂住，饮酒赏月，未免太过奢侈了。”
魏启道：“二弟，说这样的话，未免太伤感情了。汐仪那贱人为了上位，逼死了娘，还逐你出家门，调我去襄阳。这笔帐，我一定会好好清算！待我做了堡主，必请三英为你正名。我们才是亲兄弟，大哥不会让你……”
“不用说了。”莫允平淡地打断他的话，“当年我不过是个孩子，孰是孰非，我分不清，到如今，也不想分清了。如今的一切，都与我无关。我不会帮你，也不会阻你。”
魏启沉默了片刻，道：“二弟，你当真如此绝情？”
莫允的眼神，漠视一切，“请回吧。”
魏启这才皱了眉头，他不甘地转身，走出了苑外。
莫允见他离开，继续自己的踱步。这里曾是满苑杜鹃，每年春夏之际，姹紫嫣红，美不胜收。其中，更有黄杜鹃和照山白，这两种杜鹃均含毒性，更有落胎之效。他怎能忘，娘亲曾微笑着牵着他的手，采摘着这两种花朵，晾晒之后，研磨成粉，仔仔细细地包起。那时，她眼中的喜悦，如此明显，即便他年岁尚幼，依然分辨得真切。以至于很长的一段时间，他都以为娘亲包起的，是对花朵的喜爱。
直到，爹宠爱的美丽小妾落了胎儿，堡内惊惶一片。一盆盆的血水端出，溅洒之间，染红了地面。娘亲的眼神里，却带着如出一辙的喜悦……那时的种种，化成了恐惧，占了他的心，日日夜夜，不得摆脱。
这般一想，他便再看不了这北苑中的种种，举步走了出去。
……
戌时四刻，堡内的婢女按着规矩，捧着一盆盆用以消暑的冰，送往各个房间。
赵颜放完冰盆，从汐夫人房中走出来的时候，一群婢女就笑意盈盈地走了上来。其中一人，含笑开口，道：“赵颜姐姐，我们忙不过来了，这盆冰劳你送到二少爷房中好吧。”
那婢女说完，把冰盆往她手中一塞，和其他姐妹嬉笑着跑开了。
赵颜笑得温柔。这已经不是第一次了，这些婢女始终以为莫允对她有意，用尽了办法撮合。真傻啊，做着那种飞上枝头变凤凰的梦……她们难道就不知道，身为婢女，就算能得到喜爱，最多也只能做妾么？妾……多可笑的名分。对男子来说，一个妾，又算什么？正室尚可以抛弃，何况妾？……这种名分，她不稀罕。
她端着冰盆，进北苑，目不斜视地走到了莫允房前，抬手敲门。门未关，她一敲，便敞了开来。
房内空无一人。她不以为然地走了进去，将冰盆放在床边，起身离开。
这时，她注意到了桌上放的东西。看似普通的木匣，实为戚氏铸造的容器“涵宇”，里面，放着被称为“戚氏绝器”的兵器。莫允来这里的目的，原本只是将这木匣交给她。而无数人猜测，这匣中放着的是“九皇神器”。
她伸手，轻轻抚过匣身。会将这种凶器当作嫁妆的人，一定是疯子。
突然，她的手指不知碰到了什么，那匣子一声微响，匣面翻开，露出的，是天干地支图，图被分成了一个个小块，每一块都可以移动，这副图就是一个活锁。不知道开锁的方法，得到这个木匣也是枉然。
若是诚心相送，又何必弄这种玄虚？赵颜轻蔑一笑，不假理会。
她抬头，正要走，莫允恰好回房。看到她的时候，轻轻皱了眉。