连日江湖动荡，英雄堡自长子魏启掌权之后，扶植亲信，不断向外扩张势力，不少江湖门派畏忌英雄堡的地位，纷纷归附。而此时，另一个消息也传遍了江湖：神箭廉家与江湖黑白两道人士结盟，讨伐神霄派叛贼。联盟内的江湖人士包括江湖三大家的神农世家、东海七十二环岛、南海北神宫、岫风寨、玄灵道、曲坊等，甚至还有传闻，江湖最神秘的门派“破风流”的少主，也在这联盟之中。联盟的盟主，是不久之前惹得江湖风起云涌的“三弦女侠”。这联盟的声势，自然是浩大无比，引得江湖上不少□□人士投靠归附。一时间，江湖风雨欲来。而同样是江湖三大家的太平城，却始终没有任何动作。
石乐儿听到这些消息的时候，惊讶非常。同样惊讶的，还有岳怀江和岳怀溪两兄妹，以及认识左小小的所有人士。
“几个月不见而已，小小竟然变成盟主了……”岳怀江感叹，“果然是高深莫测。”
岳怀溪无奈至极，“早知道这样，当初就该跟着小小的，唉……”
石乐儿皱眉，“怎么，你们对我有什么不满意？！”
两人立刻摆手，“不敢不敢。”
石乐儿一挑眉，哼了一声，满脸不悦地继续看着演武堂中练刀的人。
岳怀江和岳怀溪对望一眼，扯开话题道：“魏公子真是天资过人呢。这套刀谱只练了一个月，已经有模有样了。”
演武堂中练刀的人，正是魏颖。他手中握着的，正是“九皇神器”之一的“武灵霸刀”。“武灵霸刀”的刀法讲究刚猛烈性，但到了他手中，配上英雄堡的“燕行步”，却有了别样的清逸潇洒。
石乐儿看着他舞刀，道：“就算是我，给我一个月的时间，我也能耍成这样，有什么稀奇？”
岳家兄妹闻言，连连称是。
石乐儿心中也知那是奉承。她从未习武，昔年老城主在世，曾想传她武艺，却被她那对不负责任的父母极力阻止。父亲曾经对她说过：女儿家何苦习武。开心轻松地过一辈子，不是更好么？练武这种苦差事，折磨男人就够了。
小时候，她觉得父亲很体贴。但如今，她完全不这么想。开心轻松地活着，哪有那么容易？若不是不会武功，她早就弘扬太平城威名，一统江湖，称霸天下了！哼！
她想到这里，心中不悦，脸色也阴沉起来。
她一扭头，道：“我去收租，你们给我好好看着，别让他偷懒。”
岳家兄妹立刻恭敬地答应下来，恭敬地目送她离开。
此时，魏颖已过了一遍刀法，慢慢往这边走来，稍事休息。
“魏公子啊，要不要喝水啊？”岳怀溪殷勤地端上一杯茶，道。
魏颖笑着接过，“多谢。”
“公子太客气了。练了那么久，累了吧，我替您捶捶肩？”岳怀溪捏捏手指，谄媚道。
魏颖这才觉得气氛诡异，连连拒绝。
岳怀溪笑着，道：“魏公子，捶一捶也就收十文钱，也不算贵的么。”
魏颖看看眼神闪亮的岳怀溪，又看了看一旁习以为常的岳怀江，开口问道：“你们……真的欠了三千两？”
岳怀江和岳怀溪听到这句话，沉痛地点头。
“不知道什么时候能还清哪……”岳怀江仰天一笑，道。
魏颖想起了自己与乐儿签的凭据，心中愈发不解，“我还是不明白。太平城乃天下大派，仓廪殷实，石乐儿为何会对金钱如此看重。”
听到这句话，兄妹俩都笑了起来。
“魏公子，你是不是误会了什么。”岳怀溪笑着说道。
“乐儿什么都不怕，就怕被人看低了。可惜她现在每天穿金戴银，摆富摆过头了。”岳怀江也笑，“魏公子，你不是外人，我便跟你说实话好了。太平城占地千顷，应有尽有，这的确是事实。不过，太平城中的食客，何止三千。”
“你的意思是……”魏颖明白了什么，却不敢确认。
“老城主过身之后，太平城早已入不敷出。城内都是江湖人士，又有多少人愿意耕田种菜，自给自足？魏公子不也是来白吃白住的么。”岳怀溪补充道，“乐儿继位的时候，账房里只剩下三百两银子，还不够全城半年的花销。当时，乐儿便替全城的人都算了一笔帐，还扬言，若谁还不清欠款，就赶出太平城，自生自灭。”
“其实，乐儿完全不必如此。赚钱养家，是天经地义的事么。”岳怀江笑道，“对吧，小溪？”
岳怀溪点了头，“就是啊。”
魏颖听到这里，不禁微笑。
岳怀江带着笑意，道：“魏公子，乐儿与你合作，表面说是为了那七成收益。但这是豪赌，太平城根本输不起。这其中多少是利益，多少是情分，魏公子应该清楚。”
魏颖的笑容依旧留在脸上，握刀的手却握紧了。即便以前不清楚，现在也清楚了。他曾经的所做作为，都是如此幼稚。责任一物，他曾弃如敝屣，但如今那份沉重，让他心安。
三人相谈甚欢，待谈罢之后，又开始互相切磋武艺。一时间，演武场内便欢闹了起来。众人全然忘了正事。兴致一高，更同行饮酒，好不快活。而后，此事被石乐儿知悉，自然少不了一顿训斥。魏颖也在此时明白了，为何岳家兄妹此等高手，对石乐儿却唯唯诺诺，敬畏三分。全因那“亲情”二字，惟人间赤诚。
反观自己，兄弟反目，家人决裂。他心中更觉凄凉。然而，此时，他的意念愈盛，全无迷惘。他要战胜一个人，取回失去的东西，有了这样的信念，他便有了信心。
只是，他没想到，那一天会来的那么早。
……