他们现在看似占据上风，可总有一种被人牵着鼻子走的感觉。为了打破这种诡异的优越感，隔日，任老将军出兵应战。
两拨人马在韶城五十里外的羊亭开战。
这一仗，任家军勇猛精悍，而螭虎军也不示弱，羊亭平原上人流如蚁汇聚，双方厮杀如火如荼。许是吃不饱的缘故，螭虎军起初士气高涨，屡屡有压任家军一头的态势，后来渐渐落了些下风。战到最后，竟匆匆鸣金收兵。
这是大曌和金昌对峙了多日之后，煞有规模的第一场仗。
然而，螭虎军败了。
金昌众人欢呼。
而大曌，千里之外的京城先是不可思议地静默，随即一道弹劾裴沅祯好大喜功的折子出来后，朝堂内外皆窃窃私语起来。
有人提议换帅，但临阵换将是兵家大忌，武将这边自然不会同意，可文官们才不管。尤其都察院那帮人，以尤大人为首，觉得裴沅祯此人刚愎自用，若是再如此下去，韶城恐怕保不住。
是以，文武两拨人在朝堂上吵得不可开交，差点大打出手。
皇帝下朝回到乾清殿时，沈栀栀等在偏殿中。
“皇上，”外边的声音她都听到了，连着两日她都难以阖眼。她上前行礼，问：“现在情况如何？”
“第一场败了，还是舅舅率领的螭虎军。”皇帝道：“有人提议换将。”
“皇上，您务必要信裴沅祯，不可换将。”
皇帝笑了笑，负手进乾清殿，走到门口时，转身说：“朕从来都信他。”
任家军打了胜仗，营中人人欢欣鼓舞，饮酒庆祝。
在热闹的庆祝声中，任老将军独自坐在帅帐中沉默。
这场仗赢得蹊跷，可蹊跷在何处又说不上来。战场上，他分明瞧见螭虎军拼尽全力了的，而且螭虎军确实如传言中作战勇猛，跟他任家军比起来并不逊色。
但是，这样一支军队，战了不过半天就败了。
任老将军一生用兵谨慎，虽不善阴谋，却也见识过不少阴谋，而裴沅祯此举着实令他看不透。
难道真如他们说的急于打胜仗，好回去解救佳人？
过了会，他胸口一阵难受，又咳嗽起来。
这时，任琮带着几个部将进来。
“大帅！今夜全军高兴，您怎么独自坐在这？”
任老将军咳了会，摆手：“老了，身子不好，你们去吧。”
任琮蹲下来，帮他顺背：“爹，你出去露个面吧，大家伙都盼着呢。”
“是啊。”也有部将说：“我们第一战对上螭虎军，那可是螭虎军啊，威名赫赫，居然被我们任家军打败了。若是我们接下来继续重挫螭虎军，将来整个金昌，不，整个九州，我们任家军无人能敌！”
这话说得众人斗志昂扬，纷纷劝任老将军：“大帅不必饮酒，出去说两句话也使得。”
任老将军摇头，继续摆手：“你们去，我就不凑这个热闹了。”
见他仍是拒绝，众人只觉扫兴，但也不勉强。说了些“大帅好生安歇”之类的，然后出了营帐。
当晚，任家军营帐里彻夜篝火，欢声笑语不断。
接下来双方休整，斥候依旧将敌方情况一日日来报。
“报！螭虎军营中今日是稀粥掺红薯。”
“报！螭虎军营中今日减少了几口锅。”