若水闹市，地处最偏僻的城东北一片，共有十八坊，坊与坊之间以坊墙为隔，主街破败不堪，甚是泥泞，但因四通八达，其中更有甚者能直通冗长街附近的几处坊，倒成了刑部办案最捷径之道。
此处生存的百姓大多数没有正经活计，唯一的来钱手段只有小买卖，买入闹市外低价售出的物件，再转手卖给外商，抑或是在闹市中等价交换。还有一种买卖，用赌坊和酒馆作掩饰，暗地里买卖幼童妇人，或是兜售宫中消息，后者最是赚钱。
而经营这最赚钱的行当的人，最后成了闹市的富商，这富商又做起了正经买卖，其手下的掌柜遍布闹市，实则，不过是为了掩盖真面目。
闹市入口，矗立着一座破败的牌坊，以牌坊为界，外头是分布有序的民宅商铺，再往西或者往南，更是繁华地带。可是牌坊之内，却是一派混乱肮脏，不堪入目。
通过牌坊，再走百来步，就是闹市主街了。
苏衍叼着狗尾巴草走在前头，大步流星，一股子江湖气，和这身鲜艳的衣裙极为冲突。跟在她屁股后头尾巴似的两名精练装扮的少年郎满脸抱怨，原以为刚入职刑部便受到重用，结果却是陪一个女人来这穷地方，简直欺负新人！
这二位是亲兄弟，只差了两岁，模样却像差了七八岁，成熟的那个老气横秋，年轻的则一脸稚气未脱，一口一个哥哥的叫，而哥哥呢，对弟弟横眉竖眼，极为不满。都说打是亲骂是爱，可怎么看这哥哥对弟弟不是那么亲近。
闲聊中，苏衍得知哥哥名叫‘王炎’，弟弟却叫‘杨琏’，追问下，王炎才不得已吐露，他生下来就随了母姓，杨琏紧接着说，哥哥虽然与自己不同姓，但一直是家里的老大。苏衍却隐隐觉得，哥哥还有很多秘密没有说，她想细问，但是最终没问出口。
主街虽混乱肮脏，人却不比冗长街少，街道两边店肆林立，摊贩做的生意也是五花八门，最主要是价钱也是很亲民！苏衍感叹：若水真他娘的人性化！
“先生，你到底要去哪儿？”王炎憋了一路，终于没忍住问出了这句话。
“查案呀，你们大人没交代？”
“查案？你带着我们就像无头苍蝇一样在此地乱转，你究竟要怎么查？！”
苏衍停下了脚步，回头看着他。杨琏感觉事态严重，连忙上前道歉：“我哥他性子急，先生不要怪罪。”
苏衍对王炎说：“你就是太心急，心急吃不了热豆腐不知道吗？”
“知道！”他板着脸，气鼓鼓地说，“可是查案也得有个头绪，您带着我们乱转能查到线索？可别说笑了！术业有专攻，您……”最后的几个字他没能说出口，弟弟抢先一步道：“我们刚入刑部，没经验，还得先生您多教教我们，您可比我们专业多了！”
专业？恐怕你哥哥心里可不这么想，寒窗苦读十余年，一朝入刑部，却得给一个教书先生做手下，怎会心甘情愿？可是自己这个教书先生的确是经验丰富啊！
苏衍欣然收下他的赞美，乐呵呵道：“既然想学，那就多看多听！”
王炎鄙夷地轻声说了句：哪儿来的自信！苏衍听到了，也懒得反驳，王炎性情冷淡，拒人千里，对自己既已有了成见，那便只能用实际行动让他心服口服。
三人不再多言，踏进了闹市那最热闹的中心——八角楼。
八角楼，却不是一座楼，而是一条从主街延伸出去的巷子，弯弯绕绕，分支极多，就像那千年老树，上头挂了许多凌乱的陈年树藤，有些盘在树干上，有些扎进土壤，延伸到很远。
这些树藤就是那分支，那些百姓和杂乱的棚屋，就是树藤上的寄生虫。
“带我们来这儿做什么？”王炎抬头望着挂在三层酒馆最上方的牌匾。这里的一切都让他感到奇怪，就连这牌匾也和冗长街那儿的不一样，漆黑色不规则木头，血红的颜料涂了三个大字‘天上水’，高高悬挂，三个红字对着地面，仿佛三只血红色的眼珠子随时要掉落下来。
他吓得一个踉跄，心道这是什么鬼地方！
弟弟也是满脸惊恐，回头看了看四周嘈杂混乱的景象，急忙贴近苏衍，扯着她的衣袖问：“先生，这儿怎么如此怪异？你看那些百姓，衣衫破旧，还有那些商铺，怎么看都不像正经生意，还有还有，你看这条巷子，又脏又臭，他们是如何住在这儿的？！”
苏衍也觉得奇怪，闹市深处，竟然有这样与世隔绝的地方，诡异地像地狱一样。
未免引起围观，三人不敢多逗留，收拾了惊容后立即钻进酒楼。
一进门，苏衍却感觉有多双眼睛在看着自己，但是当她去环顾四周的时候，却并未发现异常，稀稀拉拉的酒客全都埋头喝酒吃肉，并不关心突然多出三个装扮光鲜的少年郎。
三人头也不敢抬，立即往二楼上去，刚上转角，不知从哪儿突然跳出来一个伙计挡住去路，一脸笑容地招呼：“三位客官是喝酒还是喝茶？”
“喝……喝酒！”杨琏磕磕巴巴地说。
伙计不经意地看了看苏衍，又笑着对他说：“喝酒在一楼，客官要喝什么，跟小的讲。”
“可，可……”
“可什么可！”苏衍推开杨琏，对伙计吩咐：“二楼厢房，备上最好的酒肉，没有吩咐不得打扰。”说罢，不给他拒绝的余地，首当其冲地就往里走。
伙计愣了一愣，急忙跟了上去，将他们引到最里面的厢房，然后关门退出。