“都搬去哪儿了？”
“其实就是往冗长街集中了下。空了也好，省的一天到晚去刑部吵吵！”
“他们还去过刑部？”
“可不嘛！一到了晚上青楼就热闹起来，这热闹里头啊还有很多奇怪的声音。”
王炎猛的看向他：“什么声音？”
曹德煞有其事的说：“是哭声，吓坏了很多小孩儿！我们那片地儿有人猜测，应该是青楼里的女鬼在喊冤，怨气冲了天！”
“放屁！”那坐在对面叫‘薛皮’的走吏纠正道：“其实就是青楼里的女子在哭叫罢了，声音传到河那头，被风一吹，就意外成了鬼叫。”
原来真的有‘鬼叫’，方茴说的是真的！
王炎再次看向那条路，心里慢慢的明朗起来。
“去把派去书院的人都叫回来吧，应该就是这儿了。”
“怎么，鬼叫你也信？”薛皮觉得此人太急功近利了些，刚来刑部就想立功，却不懂脚踏实地，看来以后不能长久。
王炎没有说话，只是埋头喝茶，气氛瞬间变得很奇怪。
“刑部侍郎一直空悬着，我看，长孙大人这是在培养你。”曹德为了缓解气氛，又跟王炎说起了另件事。
薛皮一听是关于侍郎人选的事，立即来了兴趣，凑过去说：“听闻朝廷其实早有人选，但是长孙大人迟迟不录用，原来真的是有内定！”说着，好奇的看向王炎，拿手肘碰了碰他：“小兄弟，看不出你年纪轻轻的，竟然有这等本事，以后你别见外，我们几个随叫随到。”
话音刚落，分散在别处的几个走吏都纷纷投来友好的笑容。王炎被看的有些不自在，挪了挪屁股，干脆整个人靠住窗户，兀自欣赏水上风光。
曹德年近四十，满脸胡茬，一股子市井气，但一双眼睛很是明亮，或许是爱打听事儿的原因，总时刻保持着活力。此时他又另起一话道：“这次略买人口案沉埋多年终见曙光，刑部算是立了大功，还得感谢那位苏先生，若不是她，多少被掳女子无家可归，多少家庭支离破碎呀。这位苏先生算是做了件天大的好事！”
“书院那位苏先生真的有这么神？仅凭那些女子的只言片语就找到了关押点？”薛皮凑得更近了，就差没和曹德坐一块儿。
“人家也是替刑部破获两宗悬案的人，自然聪慧非常，你一个小人物只能望其项背呀！”曹德似乎很膜拜苏衍，说到她的时候，两只眼都是格外精神的。
薛皮倒是听过这件事，但是坊间流传总归带着神奇色彩，不可全信。加上在他的认知当中，女子能力远不如男人，放眼全若水，女子不都是深藏于闺中，出人头地的只有男人！
他心里暗暗看不起曹德，一天到晚就知道以讹传讹，在刑部几十年了还是个走吏，自己可不能同他一起堕落。但只有一件事他是说对了，刑部侍郎这个职位，长孙大人看好的就是面前这位小少年。自己不过三十出头，大好前程在眼前，可不能让它溜走。薛皮往窗户边挪了挪，给王炎倒上茶水，客气的笑着道：“区区书院女先生，哪儿来的能力去破案。要我说，还是王炎兄弟你的能力好，才能将这桩棘手案件做到今日！”
王炎皱眉道：“苏先生是靠着自己的能力破了刑部不能破的案，你们就算不能接受，也该尊敬她！”
薛皮撞了一鼻子灰，急忙埋头喝茶，不敢再言语一句。
曹德自然是得意的，不忘火上浇油一句：“说到底我在刑部干了二十年，什么没见过，又有什么逃得过我的眼睛？谁是谁非，谁有能力我一眼就清楚！”
王炎看着他们窝里斗，觉得烦，便起身出去散了散心。
茶过三巡，天色尽暗，华灯初上的花街柳巷摇身一变，仿佛过了节般热闹。
“走！”
一声令下，所有人立即跑下酒肆，在迷宫一样的巷子中穿梭，过了桥后，转眼便消失在那片房屋。
这里的房屋和房屋之间参差不齐，路也狭窄。几人七拐八拐，才进了树林。王炎站在树林中被人踩踏出来的路上，回头看向白日坐过的酒肆，突然就明白了一切。
那晚方茴仓促下逃离，经过这条路时看到酒肆那边的灯火，但因为树木和房屋的关系，将那些灯火遮挡了一些，又因为河面的原因，所以阴差阳错下让他看到了扭曲的光。而那鬼叫，自然就是青楼里传出来的声音了。
王炎转身看向西面，伸出手指向那处黑暗：“就在那儿！”
一行人一路疾跑，不多时便已投身入一片黑暗，身后的青楼酒肆早已消失。曹德点亮了火折子，小跑到王炎身侧，小声说：“此处荒僻无人，地形复杂，如果要找马蹄菜恐怕很难，不如沿着此路一直走，咱们一边走一边小心观察，如果那些人确实在此，周围应该会有痕迹。”
王炎点点头：“曹大哥你经验多，麻烦前面引路。”
曹德还是第一次有人对他这般恭敬，心花怒放的就应下了。
今晚天气不错，起码还有星星，加上火折子的光，隐隐约约能看见远处有一些房屋连成一片，但是没有火光，不确定有没有人住。曹德吩咐一手下人先过去打探，剩下的都和他一起在附近寻找马蹄菜的踪迹。
王炎蹲在一处土坡后稍作休息，突然问正在杂草堆里翻找着什么的曹德：“你在刑部多年，能力也很好，为何只是走吏？”
火折子的光照下，能看到曹德的脸上沟壑展开，似乎是笑了笑：“走吏怎么了，都是在为长孙大人做事。”
“我的意思是说，所有人都想着往上爬，既然有能力，为何不试着去争取。”
曹德放弃翻找，一屁股坐在他边上：“在走吏堆里我是最有经验的，不管是老人还是新来的，都愿意听我。刑部每年招收走吏不多，你知道为什么吗？因为有我在，我冲在前头，就没人会出岔子，大家都好好的！所以几年下来，来来去去就是我们这些人在干。从一开始的五个人，到今日的十八人，除去回家抱孩子的，基本都在。但如果我贪图荣华富贵不做走吏了，谁来引导他们，谁来保护他们？”