元狩三年，段胥奉旨募兵剿匪，得军名为归鹤军，军中士兵十之五六来自申州，骁勇善战。三月之间将作乱山匪打得溃不成军，纷纷投降接受招安，皇上特许其加入归鹤军，归鹤军壮大至十五万之众。
元狩三年九月，段胥因功受封宁意侯。
元狩四年，丹支蔚州及齐州发生汉人起义叛乱，反叛力量迅速扩大，汉军所过之处百姓纷纷响应，如燎原之火席卷两州全境。
元狩四年九月，蔚州起义军首领钱成义在云州大梁军队帮助下占领蔚州全境，并将蔚州交还大梁，得封忠勇将军。
元狩五年七月，齐州起义军首领赵兴掌握齐州全境。
元狩六年三月，景州起义。
元狩六年八月，段胥奉命率军前往云州前线支援景州起义军。
“三哥！三哥！”
段胥的军队到了云洛两州的交界，他在马背上远远地听见了马蹄声和呼喊声，便知道是沉英带人来接他了。他于是拿出自己的弩机悠然架在胳膊上，对着远处那个尘土飞扬中的身影摁下悬山。
纵马而来的少年一个灵活的悬空侧身躲过箭矢，又坐回马鞍上，熟练得很难让人想象他只是个十三岁的孩子。
他在段胥面前勒马，委屈道：“三哥，我来接你，你还考我啊？”
三年的时间过去，沉英长高也晒黑了，再也不复从前柔弱细痩的样子，身材变得格外强韧有力。
这多亏了他三哥这几年把他带在身边，变着花样地折磨他，时不时就来像刚刚那一出。一开始武器是白果，他躲不过去被打得青青紫紫。待他能躲过之后，那武器就变成了竹竿、没开锋的剑、开锋的剑、小箭。对他的考核渗透到生活的方方面面随时随地，更有甚者他半夜被他三哥骗说着火了差点没穿裤子就跑出去，后来他三哥语重心长地说这是为了教导他不要轻易相信别人——包括他三哥。
沉英深刻地理解到当时他三哥说跟他学武非常辛苦是什么意思了，这不是辛苦，这是要命啊！他能活到现在可真是顽强求生意志下的奇迹。
段胥哈哈笑起来，拍拍他的头道：“你来云州这几个月没有荒废武功嘛，不错不错。”
沉英一听到这话便皱起眉头，简直是要哭出来了。
四个月前段胥让他来云州锻炼锻炼，见见世面，他便到了边境踏白军将军——也是他三哥的老部下韩令秋这里。他三哥似乎来信嘱咐了韩令秋好好督促他习武，韩令秋就尽职尽责地亲自上阵教导，很快沉英绝望地发现——韩令秋教人的方式居然和他三哥如出一辙，只是会多跟他说一句多有得罪。
真可谓是才出虎穴，又入狼窝。他在这里一边见世面，一面被韩令秋折磨得死去活来，唯一欣慰的是功夫确实又长进了不少。韩令秋手下那些武艺高强的老兵都惊叹于他年纪轻轻，习武时间也不长，就能有此般实力。
沉英一面得意着，一面又悄悄给段胥写信，试探着问他能不能去夏将军的成捷军或者吴将军的堂北军那里，如果能去孟将军的肃英军就更好了。换个地方见世面也是好的，更何况夏庆生、吴盛六和孟晚也都是他三哥的老部下。
当然最重要的是，他心里觉得这几位将军功夫没有韩令秋好，应该不会像韩令秋一样折腾他。
他三哥没多久就回信过来，亲切地掐断了他的美好期盼，说韩令秋的教导方式和自己最像，他最放心。这样还不够，韩令秋又说得了段胥的信说要更加认真地指点沉英。
沉英只觉得搬了石头把自己的脚砸个稀烂，只能苦着脸继续心惊胆战地刻苦练武。
段胥对这个历练了四个月的干弟弟十分满意，对自己的行径毫无后悔之意，开开心心地让沉英带路把他带到云州府城去。
段胥来的日子正巧赶上方先野调回南都，他的接风洗尘宴便和方先野的送别宴一起办。郑案早在一年前被方先野彻底架空，气得回去南都。段胥在南都还和郑案打了个照面，听他痛斥洛羡倒戈帮助方先野一事，便尽职尽责地表演了大吃一惊和扼腕叹息，并顺手照顾了自己气得晕过去的父亲。
如今方先野已然是云洛两州的正巡边使。
办宴会的府尹是当地人，根本不知道方先野和段胥的过结，于是殷勤地将两人安排在一左一右相距不远的主位上。直到落座两个人互不打招呼互不理睬的时候，府尹才后知后觉地意识到，这两个人可能不对付。
他立刻吓出一身冷汗来，一双眼睛跟着这两人转来转去。
宴会办得很实在，虽然不像南都那般有美人奏乐起舞极尽奢华，但美酒美食总是充足的。段胥率先打破了沉默，举起酒杯笑道：“方大人在云洛三年，云州马场大建，新育良马六千余匹。洛州矿场开采顺利，如今边关将士中步兵的重甲都已换上天洛打造的轻甲。我代全军将士感谢大人，有方大人这样的人才实乃大梁之福。”
方先野也举起酒杯，得体地回敬道：“不敢当，云州马场少不了郑大人的心血，矿场更是有华洛郡主的指点，方某受之有愧。三年不见，段兄如今成了侯爷、段帅，风姿更胜从前了。”
“哪里哪里，我在关河南岸不过剿了几窝匪，练了一支军。方大人在这里可是支持汉人奋起反抗，不费一兵一卒将蔚州收复，又有两州起义形势大好，回归在望。舜息实在是佩服不已。”
两人举起酒杯客客气气地互相夸赞之后便将美酒一饮而尽，府尹眼见这两人明面上倒是彬彬有礼，这才长长地松了一口气。
这终年为敌的两人在放下酒杯时，不约而同地一笑。
三年对于三十岁的年纪，说短也不短，说长也不长。
段胥在这三年里又长高了一些，如今要比方先野高半个头。他的皮肤是晒不黑的白，终日风吹雨淋居然和方先野这个久坐庙堂之中的人差不多。一双眼睛笑起来依然含着光，灼灼惑人。他似乎没有什么变化，一样爱笑，说什么都轻飘飘的，仿佛是不会老的少年。
方先野的模样一如既往，只是气质又沉稳了些。若从前他像是山间的雾，如今便像是草间的霜，举手投足优雅又清傲，少了锐利多了从容，看起来还是和和气气的样子，很难想象他曾经在朝堂上将多少显贵参到无话可说。