“杏花过雨，渐残红零落胭脂颜色。流水飘香，人渐远，难托春心脉脉。恨别王孙，墙阴目断~~”
贺家的私宅戏台上，几个画着彩妆的戏子正在台上，“咿咿呀呀”的唱着戏文。
戏台下面是看戏的、吃席的客人，主桌位于正对着戏台的楼阁上，能来到这里的都是贵客，他们之中有隐士名侠，也有漠北豪客，还有本地帮会的几个头头，众客人推杯换盏，觥筹交错，局面好生热闹。
“贺公子，贫道有听说公子打算猎杀四顶山的那头山魈，是不是有此事？”
说话的是个身披着道袍，头发花白，梳着道髻的老道士。
这老道名为赤岭道人，是飞鱼门的掌门，年轻时就以一手“赤鱼剑”在北府州闯下不俗的战绩，后来自立了飞鱼门，在北地武人之中也有不小的名气。
“确实，”贺平把玩着一把黑扇，坐在东侧的首席上，他听到赤岭道人的话，微微点头。
“我听说那四顶山的那头山魈为祸一方，甚为凶残，这些年来时常下山滋扰民生，或于白昼窜入村中噬人，又或夜入人家，阖门俱尽，当地村人惶惶不可终日，被迫抛弃祖业迁徒他地……”
山魈并不是一种特别喜爱食人的妖怪，这种妖怪本来栖息于深山之中，常人也很难遇见，而四顶山的山魈性喜食人，时常下山活动，侵袭当地民众，造成的伤害之惨烈，可谓是触目惊心。
据当地民众的说法，这只山魈初时也只在野外扑食独行者，继而日渐猖狂，常穿村入院，寻人为食，有时甚至有数人在场，这妖怪也敢光天化日下袭人。
四顶山附近传的最惨烈的故事中，有好几户人家，被山魈在半夜中闯入家门，将全家老少一同吃尽……
他话说到这里，眉宇间微微一皱，又继续开口说道：“而今四顶山周边的山民村落皆已迁走，连民居也逐渐败废，只是邻近的村落与四顶山相隔甚远，倒不用太担心。然而，最近一段时日，过往四顶山商贾、车队，倒是深受其害……”
“原来如此。”
赤岭道人点了点头，贺家以米行生意为业，又经营各种赚钱的行当，每年过年关时催帐的队伍都要跑遍北府州小半的县城，四顶山也是一处通南的商道，难怪这位贺家大少爷会如此挂心。
“不过，这山魈也是妖怪，不比寻常猛兽，老道不才，公子之后的四顶山一行，就算上老道一个吧！”
赤岭道人倒也豪气。
“那就先行谢过道长了。”
贺平笑了笑。
“没想到贺公子还有为地方除害的心思，那老钟我也要掺上一脚了。”
坐在另一张椅子上的一个满脸虬髯的彪形大汉也跟着开了口：“除魈一事，我们胡马帮也会派人来共攘盛举。”
“贺公子大仁大义，铁心武馆也愿出一份力。”
另一张梨花椅子上坐着的穿着长衫，颔下蓄须的中年人也站了起来，双手作揖。
“贺公子，若蒙不弃，长风会也会尽力相助……”