汉代是羌族的兴盛时期，其分支和名称繁多。
他们居住在汉以西，被称作西羌，西零，以游牧为生，时而劫掠汉境和西域各地。
西羌各族中，最强大的部落联盟是‘先零羌’。
到了武帝时，先零羌与封养羌、牢姐羌结盟，与匈奴勾结一度紧密，合兵十余万，大肆攻取汉令居，安故等地。
到汉王朝中期，被战败归附的羌人大量内迁，与汉族杂居，融合，逐渐被同化，开始从事农业生产，为推动汉人经济发展做出贡献。
没归降的羌族则远迁避祸。
羌族可细分为婼羌、发羌、唐牦、五夷、八氐，以及西南地区的牦牛羌、白马羌、青衣羌、参狼羌和冉駹羌，诸多部落。
所有羌、氐等西南夷，又被称作西戎。
此时的长安正在酝酿一场大喜事，冠军侯和公主殿下的婚礼。
繁华的长安城，早早进入了喜庆的氛围。
而在汉境西北方向，夜色正浓。
先零羌的众多羌族首领聚集。
游牧部族的特点是平素内斗也很凶，但遇到更强大，或更富足的目标时，他们会统一对外。
有些本身是世仇的羌族，也能联系在一起，共同对敌。
“我召集各部，是因为收到消息，说汉人要拓宽国境。汉人皇帝竟传旨给我等诸部，让我们去长安觐见称臣，若不从，就要发兵来攻。
我西北，西南各族，将成为汉人的首要目标。”
说话的人叫滇桢，是先零羌其中一族的酋首。
此人年在四十出头，年富力强，肤色棕红，个子不高，但格外壮实。
羌族分布在汉境西北，一直到西南和百越交接的沿海地区，都有他们的踪迹，大小部落以百计，强弱不均。
滇桢统治的古羌，是其中颇为强大的部族之一，可战之精锐过万。
他统领古羌，位于汉地西北角，距汉地最近，屡次和匈奴串联，劫杀西域和汉近年兴起的商旅，抢夺财物。
汉军若大范围来袭，他们就撤走躲避，若小范围过来，则难以对他们形成有效打击。
“汉人想让我等归附，已不是一日，哪次成功过？不过是汉人皇帝妄想罢了。”
说话的是另一小部落之首木琅拖，身形干瘦，头戴毡帽，面相凶狠：
“大部头召集我们，可是要纠集各部，袭掠汉人，给汉人些厉害看看？”
木琅拖吐了口浓痰，厉声道：
“我听说汉军击溃了匈奴王庭。汉人皇帝为此通告天下，颂扬汉军汉将的功绩。想是击败了匈奴，让他们觉得也能击败我等各族！”
木琅拖和滇桢素来关系亲密，是结盟关系。
木琅拖的部落人马少，依附在滇桢的古羌部之下。
此时众羌族，是在古羌部的寨子里聚集，位于一座黄土和木石垒砌的大殿内，四壁挂满了兽皮做装饰。火把熊熊燃烧，光影忽明忽暗。
滇桢坐在主位，环视数十名坐在周边的部落族首，道：
“我亦听说了匈奴王庭被击溃之事，但北边传过来的消息说，汉军是占了偷袭之功，匈奴正处在夏牧时节，本部人马并未全部集结，才被汉军占了便宜。”
又道：“我们应该小心，但不需要惧怕。我们这些年和汉军交锋以百计，对他们足够了解。”
木琅拖道：“汉人是欺我羌族力量分散，各部不能协力，否则我们哪需惧怕汉军？
各部若能合作，汉军来一个我便杀他一个！”