施翎见她神色松动，拎了熏鱼熏肉，生怕她反悔，一道烟似得走了。沈拓轻咳一声，也是大松一口气。
何栖斜睨一眼，又觉好笑，道：“大致面上总不好太僵，孝字当头，休让人说嘴。”
沈拓笑道：“家中这些糟心事，早是饭后的笑谈闲话。她自安生过她的日子，休来啰嗦咱们家；她与李货郎之事，我为人子，也不好多说半字，只由她心意。本就生厌，不如少些往来，大家便宜。”又对何栖道，“她要是上门，你不必委屈了自己。我在家中，使人来告诉我，我不在家中，使人告诉姑祖母。”
何栖抿嘴笑，齐氏来家的事却是没有特特告诉，问道：“阿翎提起明府神色有异，可是出了什么事？”
沈拓轻叹：“苟二昨晚死了，阿翎有些转不来念头。”
何栖先是一惊，一息过后却是松了口气，只觉这人这般死了再合适不过。沈拓应差在外，她长夜不眠，细思之下更是心惊，谁知底下躲了什么凶兽，埋伏暗处，一嘴血腥，散发着腐臭浊气。
何栖道：“该死之人既死了，算得公道。”
沈拓看着她，一时失了言。他对她从来自惭形秽，何栖所知所学，胜他良多，他于她微末之光，不堪匹配。
何栖不解：“大郎？”
沈拓一把将她拥在怀里：“阿圆，我算不得良人，便是委屈了你，却也要拘了你在身边。”
何栖眨了眨眼，笑起来：“说得什么傻话，良人不良人，又不是你说了算。”又侧脸道：“若哪日我与大郎恩断义绝，定是大郎做了错事。”
沈拓急道：“什么错事？阿圆要与我恩断义绝？”他一急之下，鼻尖都冒了汗。
何栖拿手帕为他拭去冷汗：“不过说笑……”
沈拓却是不信，擒住她的手，道：“阿圆，我是粗笨之人，你不与我分说清楚，我不知错了哪惹你伤心失望，倒是比鬼还冤。”
何栖试着挣了挣，沈拓平素早怕伤了她，今日心急松了力道却是不肯放手。何栖笑道：“譬如瞒了我在外养娇娘知己，再譬如遇着生死攸关之事，却不与我言语。”
沈拓听了一颗心落回了原处，笑道：“这世间除了阿圆，我哪个也不要，至于生死……我怕死得紧，怎也要与你一同等得发白齿摇，走不动道。”
何栖轻点了点腮边，笑道：“却不好说，你只没见那些美姬好女，回头再看我，不过庸脂俗粉，既无趣又讨人嫌。”眼见沈拓要发火，提了裙摆躲出了门外，盼睇之间，浅笑盈盈。
外头有何秀才在，沈拓不敢胡闹，琢磨着晚上才好算白天的总账。理理衣摆，拎了鱼肉去县衙送礼。
何秀才还道：“此是正礼，虽是贱物，却是心意。”
季长随再没收过这样的礼，拎了鱼、肉一脸为难，交给厨下食手，回去对季蔚琇道：“都头娘子看似风光霁月，到底平民小户。”
季蔚琇却是大感兴趣，道：“你吩咐厨下，拿上好的金华酒蒸了。”又铺开纸墨要写信与季蔚明，“颇有桃源意味，说与阿兄添趣。”
季长随道：“郎君也不说都头拿鱼肉换了我的海物干贝。”
“你来桃溪，倒学得吝啬起来。”季蔚琇笑道。一时执笔千言，写了满满几页纸。
季长随偷了几眼笑道：“世子怕是不得闲看郎君啰嗦”
季蔚琇却道：“京中近来局势繁杂，阿兄烦恼忧心，不过是与他说笑，略为解忧。”
沈拓这边顺当，施翎那边却是出了差子。
李货郎被打了一顿，卧床不起，外敷内服不知用了多少的药，只不见好。李家上下急得慌了脚，知是曹二与陈据下的手，又不敢上门算账。
李家上下只把气全赖在齐氏头上，日日冷嘲热讽，灾星祸水一通乱骂。李货郎先时还帮着辩解几句，后来精神不济，昏昏欲睡，也只得让齐氏受些委屈。
齐氏哪受过这些挫磨，脸都熬得黄了，倒像离水的鲜花，眼见发黄枯萎。大李氏见她涂粉，拍着腿哭开了，道：“自家郎君半只脚进了棺材，你倒还有心情妆扮？怕是要另勾了好的来。唉哟，好一个毒妇。”
她哭齐氏也哭，道：“李郎是婆母的亲子，何苦咒他来？”
小李氏又忧心忡忡，找齐氏道：“嫂嫂，阿兄伤重，家中银钱不趁手，嫂嫂贴补些体己，我们一家都念嫂嫂的恩情。”
李老翁万事不管，厨房炖给李货郎的好汤，他还要分去一半。
施翎送年礼上门，被齐氏扯住袖子，哭诉委屈，直把施翎臊得浑身冒烟，夺袖欲走，偏偏齐氏上气不接下接，身子一歪，“咕嗵”栽倒在地。
施翎瞪直了眼，立那跟截木头似的，只恨自己生得耳聪目明。