通判夫人听了大怒，一拍桌子道：“哪来的狂徒刁民，坏我兄弟清名？他是翰林学士，最是清贵。”
婆子路上早想通了关节，拿眼往众姬妾那里一扫，然后道：“那狂徒口气强横，以司马小舅自居，倒不像一般的无赖呢。”
通判夫人一点即通，摔了酒杯，指着众姬妾道：“你们一个个别躲着弄鬼，自个坦白了，还得些便宜好处，若是被我查出来，可不好善了。”
那个地头的阿姊躲在一侧恨不得缩得没影，绞了手帕，蹙紧双眉，乱糟糟不得半点的主意，一双手冰冰凉的，没一丝的热气。
偏偏此时，婆子又得了耳报，在通判夫人跟前低语了几句。
通判夫人冷笑一声：“怪道不在。来这宜州竟是这些没规没矩的事，不本不份的人。”
原来，地痞的阿姊颇得通判的喜爱，她是个胆大有趣的，对房中之术来者不拒，任由通判摆布，每宿她房中，必做一些难以启齿、匪夷所思的房事。通判尽了性，一面视她为轻贱，一面又放舍不下她，待她与别个不同。
管事得了地痞的报信，吃了一惊，肚里埋怨，又念着通判的心意，寻思偷偷知会通判一声，得个主意。
他前脚刚走，沈拓后脚便至，本以为还要周旋一阵才能将事捅到通判夫人跟前。哪知门役也是个知趣的，他真个以为是通判夫人的小舅，当是天赐的良机，有心卖好，直接去回了通判夫人的心腹。
通判夫人将事一理清，她是个果断的，命人截了管事，又让锁了姬妾，再让心腹婆子出来，冲着沈拓道：“告与郎君知晓，这个贼痞不是我家亲戚，他在外偷抢劫掠并不与家相干，郎君受了欺辱，自去府衙报官，这般上门莫不是讹诈？念你来生地受了欺侮，又是田舍农夫，不懂礼数，娘子大度，不与你计较。只你休在外头胡言乱语乱扣黑锅，反倒惹来祸端。
这个贼痞可恨，冒认家中郎君，坏人名声，最是可恨。我家娘子欲拿他报官，郎君将他留下，自去便是。”
沈拓听了这一席话，倒是将坏处撇个一干二净，不肯担半点的干系，又威胁恐吓一番，要他封口闭嘴，还要将人留下私下处置，倒是打得一手的好算盘，谋得一场好计算。他心下气不平，有心再计较，转念一想：本就为着脱身，倒不好另生事端。我若是清伶伶一人，大可闹个天翻地覆，眼下我却是一家之主，怎能为一时的痛快，累及家人。
咽下一口恶气，粗声道：“他先欺的我，我再动得手，通判不会恨我伤他亲眷要捉我下狱吧？”
婆子抬了一下眉毛道：“郎君好不晓事，说得清楚，这贼厮不过扯了虎皮做戏，我家司马不为你做主，难道为他张目？”
沈拓拱手：“这便好，外乡人胆小怕事，倒让大娘见笑了。”
婆子赶人道：“再告与郎君，此地却不是你来之处，快快离了家去。”
沈拓求之不得，牵马转身一声冷笑，纵然彩灯高悬，也不过污浊之地。他一路分开拥挤人潮，踩着满地灯影，归心似箭。
何栖等得心焦，曹英与何秀才的酒越喝越无趣，两个都停了杯箸，在那愁眉相对。阿娣心里害怕，险些哭出来，反倒沈计竟还镇静，还拿话语宽曹英与何秀才的心。
施翎在楼下对着满地哀嚎的地痞，脸色阴晴不定，拿了一坛酒，拍去泥封仰头吃了一半，道：“你们不知，我手上沾了人命。沾得一条，也沾得十条，我家哥哥若是出事，少不得要从你们身上讨回来。”
众地痞刹时鸦雀无声，过得片刻，不知哪个先怕将哭嚎出声，一个一个跟着求饶流涕不止。
何栖微探出身，细看宜州的元夜佳节。
真是鱼龙灯转不夜天，丝竹歌舞昼未歇，星失其彩，月失其色，笙歌楼台，火树银花，此地繁华盛景胜却九天宫阙无数。
只是再热闹喧嚣似都与她无关，她等侯的人尚未归来，底下车水马龙、肩摩毂击，怎也不见熟悉的身影。
她一个一看过去，背影依稀，待回身，却是陌路别客，心底涌出无限的失望来。
怎得还未归来，莫不是出事了？一念既生，心如藤缠，更加无所依从。正在惶惶无措之时，一人牵马停客店前，于无边的璀璨，无际的灯火中抬起来头，冲她展颜一笑：“阿圆！”
她惊喜之下掩嘴而笑，她的眼中唯有一人一马，人间万彩顿成阑珊。