“那日若是阿松得逞，彭叔这一跪，还有这几个自我惩罚的巴掌，阿笙怕是也无缘得见了。”谢二爷语气一如既往地温和，语气当中甚至含着淡淡笑意。老彭身子倏地僵直，抬在半空中欲要掌掴自己的手猛地顿住。两边脸颊高高地肿起，老彭低下头，仿佛被人摘了蒂的瓜果，脑袋无力地垂着。阿笙错愕地看向二爷。他同二爷认识这么久，还是头一回瞧见二爷的眼神这般冷。像是……像是变了一个人。虽说，二爷这句话说得也没什么不对。就是听着，叫人心里头怪发毛的。他尚且如此，难怪彭叔方才会一瞬间便僵住了身子。许久，老彭方才再次仰起头颅，眼底多了一抹狠意。不知道哪里来的力气，方才便是连走路都颤巍巍，瞧着似乎连站立都困难的老彭，猛地从地上站起身，如同陷入绝境，一心求死的困兽，一头往桌角撞去——阿笙眸子陡然瞪圆，他张大了嘴，“啊”了一声。声音如同被卡住的机械般暗哑。谢放像是早就料到老彭的动作，在老彭冲向桌角之前，他一脚揣在了身前的四方桌上。桌子移了位。老彭扑了空，一个趔趄，身子晃了晃，狠狠地扑跌在地上。阿笙下意识地迈出去一只脚步。迟疑了片刻，还是走上前，去扶彭叔起来。老彭的身子早就被大烟给侵空。方才起身的那一冲，已是耗尽他大部分力气。这会儿老彭整个人如同漏了气的筏子，只剩一具壳子。阿笙只花了些许力气，便轻易地将老彭扶起。两行浊泪便从老彭的眼眶流了下来。他的身子轻颤，语气哽咽，“为何不让我死了算了？我无颜面对少东家，更无颜面对掌柜的！”为何要救他？！为何要救他？！说着，欲要挣扎着去撞墙。阿笙两只手将人紧紧拽住。无论如何，他不能看着彭叔在他面前做傻事！谢放：“彭叔若是这么去了，阿笙同谁要真相去？”老彭忽地如遭电击，他的身子狠狠地抖了抖。对，对。他现在还，还不可以死。阿笙怔怔地看着二爷。莫说是彭叔，便是连他，听了二爷的这句话，心尖都不轻轻一颤。这会儿的二爷，可真叫人发怵。可一想到二爷之所以会这般待老彭，全是因他之故，阿笙心里头便说不出的感动。“阿笙，先扶彭叔在长凳上坐下吧。”声音又恢复了往日的温和，不再像是方才那样，每个字都结着冰似的。阿笙轻舒了一口气。他点点头，他还是对现在的二爷更为习惯一些。阿笙顾忌地看了眼四方桌的桌角，就怕彭叔等会儿又一次想不开。谢放给阿笙递了一个“尽管宽心”的眼神，阿笙这才扶彭叔落座。彭叔整个人的气色瞧上去糟糕透了，脸颊凹陷，眼底乌青，便是嘴唇都没有血色，起皮干涩，阿笙给彭叔倒了一杯茶。他将茶递过去，一只手比划着，“喝茶，彭叔。”老彭心里有愧，哪里有脸去拿茶上的这杯水。谢放出声道：“我已经命福禄在外面看着，不会有人归来打扰。若是有什么，你尽管问吧。抓紧时间。”二爷想得是在是周到。所有他能想到的，没有想到的，二爷都替他考虑到了。只是不大明白二爷这句抓紧时间是为何意？是二爷等会儿还有事要忙？阿笙深呼吸一口气，他比划着手势，嘴唇不自觉地紧抿，“彭叔，你究竟为何要指使阿松在我做的香辣蟹里头放罂|粟粉？”“是，是我利欲熏心！”老彭说着，站起身，颤颤巍巍，企图又要给阿笙下跪。阿笙将彭叔给扶住，手里头比划着，“彭叔，事已至此，我只希望你能够明明白白地将一切告知于我，行么？”…老彭的眼泪再次落了下来。阿笙没有再催。老彭垂着脑袋。
半晌，老彭声音暗哑地开口，语气当中尽是悔恨，“是我太蠢！我着了周霖那个小兔崽子的道了！少东家！老彭我蠢啊！！！”原来，在福满居开业前，周霖不仅找过乔德福，也找过老彭。不同于一口回绝，且将周霖送到家中礼物给退了回去的乔德福，老彭虽说嘴里头没答应福满居，要去对面当厨子，可东西却没归还。这么多年来，乔德福一直压在老彭的上头，老彭不是没有动过要走的心思。只是长庆楼开的薪资实在不算低，他就算去别处当主厨，薪资只怕也不会有在长庆楼的一半。福满居给他开的薪资倒是不低，只是据他所知，福满居当时已经聘了主厨。乔德福虽是压着老彭，可乔德福这人实在，也不会在他面前摆主厨的谱，好相处，掌柜的同少东家待他又客气，去别处未必有这般称心如意。权衡了几回，老彭到底是没去福满居。可福满居开业之后，生意实在是太火了。长庆楼的生意却是一日日地冷淡下去。于是，周霖再请他吃酒，老彭也便没拒绝。老彭便是在一次同周霖一起吃酒时，听同席的人形容抽了大烟之后如何如何飘飘欲仙，如何如何难忘。说着，那人便拿出放在桌上的一杆烟，点了起来。吞云吐雾。包间里，不少人也都拿出了烟杆，一时间云雾缭绕，还当真似仙境似的。老彭不是不知道大烟的危害，只是那个时候，好奇心以及虚荣心战胜了理智。他也想尝尝……让许多老爷们倾家荡产也要尝一口的大烟究竟是个什么滋味。是不是当真如同传闻那般，令人欲罢不能。许是他脸上的表情太过明显，周霖给便命身旁的小厮，给他点了一小块，请他尝尝。最初的一口，滋味并不好受，呛鼻，辣喉。可最初的那股子难受的劲过去了以后，那滋味……当真非这世间所有的话语能够形容，说是快活似神仙都不为过。后来，福满居同长庆楼的几次交锋当中，渐渐落入下风。周霖找上门，要他写下长庆楼的食谱。他自是一口拒绝。周霖什么都没说，客客气气地走了。老彭虽是心虚，却以为这事也就过去了。直至……他第一次因为没有及时抽到大|烟，而烟瘾发作。大|烟太贵，他自是买不起。他只能像是一只馋骨头的狗，摇尾乞怜地去找周霖——身上携着长庆楼的招牌食谱。那个时候，老彭就知道，自己完了！他怕是阴沟里翻船，被姓周的那个小崽子给咬住命脉了！一步错，步步错。后来福满居被砸，听闻周霖被赶出周家，周霖不知去向，老彭知道了以后，不知道多高兴！只是实在不能再去找周霖了，便只好自己东拆西当，去凑，去借买大|烟的钱。起初也提心吊胆过，担心周霖会找他要求还买大|烟的钱。他想好了，若是姓周的当真找上门，他只推说他从不知道有这么一笔钱，毕竟，当初他可是连个借据也没立！日子一天天过去，阿笙举办出师宴，周霖亦未再找上来。老彭的心也便放回了肚子里。“少东家，我没想到……我没想到，那周霖是条淬了剧毒的蛇！他，他在您帮过谢师宴后的一天，找，找到我……他要我，要我在您做的麻辣香蟹里头偷偷地罂|粟粉。否则，他便要将我先前做过的事情捅出去，如此，我便再无法再这一行立足了。我还有一家老小要养……我只能……可我自己又实在下不去手，我只能，只能利用阿松那个小子。那小子，喜欢我家姑娘，他，他也是逼不得已。少东家，老彭愧对于你，愧对阿松，也愧对我家闺女！我不是人，我不是人啊！”老彭说着说着，放声痛哭。听着彭叔悔恨的哭声，阿笙已是连一句安慰的话都说不出口。他仿佛定住了一般，愣愣地坐在凳子上。阿泰说过，彭叔和赖三有过往来，他便是凭借赖曾在他们店里吃过霸王餐，后头又蓄意挑起长庆楼同泰和楼的纷争，结果反而是福满居被砸店招这一线索当中，推断出，彭叔会指使阿笙在的麻辣香蟹里头偷放罂|粟粉这件事，背后设局之人，很有可能便是周公子。对于这一点，阿笙并不意外。可他始终没想透，周公子究竟用了何种法子，竟然令彭叔背叛长庆楼，甚至加害于他。他更加没想到，当初，长庆楼的招牌菜，竟然也是彭叔偷去给的周霖！倘若彭叔所言不假，那么这一盘局，周公子实在下得缜密，也够阴毒！只是，他不明白，福满居都已经不在了，周公子为何还要对他下这种杀招？谢放听得认真。谢放既然能够查到老彭的下落，知道的消息，自然也比阿笙要多。是以，得知这一切背后都是周霖所设的局，谢放并没有任何意外。他没有放过彭叔话里的任何一个细节。谢放沉声问道：“为何选在那天让阿松偷偷在麻辣香蟹里偷放罂|粟粉？以周霖心思缜密的程度，之所以让你在那天下手，应当有其理由。”阿笙倏地回过神。是了，彭叔，不对，是周公子，为何会让彭叔选在那天下手，为何是麻辣香蟹？老彭用衣袖擦去脸上的泪痕同鼻涕，他轻颤着身子，“因为，周公子说……”！