现如今，朝中的文武百官，都因为发生在松江府守御千户所的案子，而深感不安。
他们中的许多人，都一股脑地把筹码押到了徐阶的身上。
在他们看来，严嵩患上“呆症”无法理清政事，并告病在家长达一个月的时间，接下来由内阁次辅徐阶来接替严嵩成为新任内阁首辅，是水到渠成的事。
更何况，在先前与察哈尔部使臣的谈判中，徐阶证明了自己，能够担起内阁首辅的担子。
朝野上下都在等，等徐阶正式上疏，请求皇帝罢免严嵩内阁首辅的职位。
可众人还没等到这封请求罢免严嵩职务的奏疏，松江府守御千户所的案子便东窗事发，被督察院右都御史海瑞捅到了皇帝那里。
皇帝在得知事情的原委以后，龙颜大怒，当即命令案件发还重审，并任命海瑞为钦差大臣，赶赴松江府彻查此案。
眼下，只要是明眼人都能够看出来，徐阶完了，身为内阁次辅的徐阶，必定会受到家族的牵联。
对于徐阶背后所在家族做下的那些事，朝中有许多官员，其实是知情的。
但绝大部分人，都选择了睁一只眼闭一只眼，类似于兼并土地、参与走私等事宜，只能算是稀松平常，因为大家背地里都在这么干。
况且，对于徐阶这位内阁次辅，大家上赶着巴结还来不及呢，又怎么会因为这种小事得罪徐阶？
不过现在倒是没必要走私了，只要有朝廷发放的海贸凭证，便可以合理合法地参与进海贸。
在运送货物的时候，只需要缴纳一笔几千两至一万两不等的银子，就能够得到朝廷水师的护送，刨除成本的话，还能够净赚一大笔。
哪怕不想参与海贸了，也可以选择将海贸凭证卖出去，买卖双方商定好价格以后，就会来到位于京城的海贸司进行更名，并重新登记。
不过截止到目前，还没有出卖海贸凭证的情况发生。
因此，由海贸司发行的海贸凭证，尚处于有价无市的阶段。
在看到海贸有利可图以后，许多有权有势的家族，都想着掺上一脚，其中不乏高官、勋贵所在的家族。
眼下，能够获得海贸凭证的途径只有两种，一是通过拍卖获得，以及完成五十次替朝廷转运物资的任务，二是由海贸司免费发放的海贸凭证。
而免费发放的这部分凭证，在正常贸易以外，必须听从朝廷的相关指示。
能够拿到由海贸司免费发放的海贸凭证的人，在大明只能算是凤毛麟角，而且需要经过层层审核，连你的祖宗八代都要查得清清楚楚，并登记在册。
目前，有门路的，则在四处打听朝廷什么时候举行拍卖会，拍卖海贸凭证，没门路的，只能创建商队，老老实实地替朝廷完成转运物资的任务。
……
紫禁城，乾清宫。
此时，嘉靖正坐于龙椅之上，听取着来自吕芳的汇报。
“启禀陛下，海瑞已经正式出发，前往松江府了。”
“嗯，朕知道了。”
嘉靖听闻吕芳此话，脸上的表情并没有太多的变化，只是点了点头，出言应和道。
随后，只见吕芳的脸上闪过一丝犹疑之色，低下头，小心翼翼道：“启禀陛下，除此之外，奴婢还得到了一些消息，不知当不当讲。”
嘉靖听闻吕芳此话，挑了挑眉，将目光从吕芳的身上扫视而过，出言吩咐道：“在朕这里不需要顾忌什么，但说无妨便是。”
嘉靖的这番话，无疑给吕芳吃了一颗定心丸，其在脑海中组织好语言后，将自己所了解到的情况尽皆说出。
“陛下，奴婢得到消息，说是之前，高阁老、张阁老特意登门拜访了胡阁老，双方不知道谈了些什么，在这之后，胡阁老又亲自去了海瑞的家里一趟。”
“这个高拱，还真是敏锐啊，居然这么快就嗅到机会了！”
嘉靖在听完吕芳的汇报以后，脸上的表情并没有太多的变化，只是用手轻轻摩挲着龙椅上雕刻的龙头，如此感慨道。
侍候在嘉靖身旁的吕芳听闻此话，瞳孔骤然收缩，脸上闪过一丝震惊之色，试探性地询问道：“陛……陛下，您的意思是，高阁老打算……”
嘉靖闻言，颇为淡然地瞥了吕芳一眼，不紧不慢地出言解释道：“在这之前，高拱、张居正依附徐阶，无非是韬光养晦，在暗中积蓄力量罢了。”
“现在他们两个已经羽翼丰满，没有必要再受制于徐阶了。”
嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充道：“吕芳，你不妨设想一下，倘若让徐阶坐上内阁首辅的位置的话，高拱还得再熬多久的资历？”
“眼下，内阁首辅患上“呆症”无法理清政事，而内阁次辅又身陷囹圄，自身难保，这个千载难逢的机会，就摆在高拱的面前，换作谁来也会心动的。”
“高拱和张居正一样，都是有大决心、大毅力、不畏艰险，且一往无前的人，由他们来推行改革，朕再放心不过了。”