自从李春芳在同僚面前被带走后，那群士卒就将他押送到了最近的监狱中，等候发落。
监牢内，或许是长久晒不到阳光的缘故，床上铺着的稻草早已发霉，而在地面石砖的缝隙处，还有洗不干净的暗红色血污，墙角处有一木桶，里面是不知何种生物的排泄物，传来一股恶臭。
而正当李春芳想要躺在床上休息一会儿时，才猛地发现，床上已经成了老鼠的乐园！他一掀开被子，那些老鼠仿佛受惊了一般，发出‘吱吱’的叫声，很快跑到墙角处，不见了踪影。
“这到底是怎么回事啊？”李春芳颓然地坐在地上，不停思考着自己可能犯下的事。
“会不会是得罪人了？有人写奏疏弹劾我！”李春芳的脑海中突然鬼使神差的浮现出这个想法。
不过很快，这个想法就被他自己给否决掉了：“可是我最近一直都在负责科举考试的出题，连人都见不到几个，更别提得罪人了！”
不过很快，李春芳的这个疑惑就得到了解答。
……
“李春芳，你认罪吗？”刑部侍郎张润德如此问道。
“认罪？认什么罪？我犯什么罪了？”李春芳歪了歪头，脸上满是疑惑。
“哼，还敢狡辩！你说，你究竟收了那些考生多少银子？把考试题目卖给谁了？”张润德似乎对李春芳的回答很不满意，怒斥道。
“什么，伱说我收了考生的银子，还泄露了考试题目！”听到张润德的问话，李春芳不由得惊诧道。
收受贿赂，泄露科举考试试题，这可都是一等一的大罪啊！搞不好是要抄家灭族的，而李春芳自认为没有这么大的胆子。
“还想狡辩吗？今天一大早便有弹劾的奏疏递到督察院，上面说你收了考生的银子，而那道奏疏背后，还赫然写着此次科举考试的题目，本官倒是很好奇，这你应该作何解释！”张润德见李春芳仍然想抵赖，不由得祭出杀手锏。
“哼，大人口口声声说下官泄露了科举考试的题目，敢问在那道奏疏背后，所写的考试题目究竟是什么？”李春芳仍不死心，继续向张润德询问道。
“哼，不见棺材不落泪！你给本官听好了，诚者，天德之本而圣性之源也，士为四民之首，士习而……”张润德瞥了李春芳一眼，淡淡吟诵道。
“大人不必再吟诵了，您方才所念确实是本官所出题目。”早在张润德吟诵第一句话时，李春芳便明白，这位刑部侍郎所言不虚，考试题目真的泄露了！
“哦，你还有什么要说的吗？”张润德指了指一旁负责记录口供的小吏，询问道。
“大人，考试题目如何泄露的下官不知，只是下官真的没有收受考生的贿赂！这些天来下官一直都被关在黑屋之中，直到将试卷出完后，方才恢复自由。”
“而且在这个过程中，下官与谁接触过、与谁说过话，都是有专人在一旁监视的！况且前车之鉴摆在那里，下官怎么可能顶风作案？冤枉啊！”
李春芳将目光转向这位刑部侍郎，言语之中带上了些许哀求。
“嗯，你大可放心，待事情调查清楚后，朝廷自会给你一个交代！说吧，近些日子，你都和谁接触过？”
听完李春芳所言，刑部侍郎张润德的态度也软化了一些，随即他对着一旁负责记录口供的胥吏点了点头，示意其将接下来的一切都记录下来。
“事情是这样的，那天……”
紧接着，李春芳开始回忆近些日子，与自己产生过交集的人或者事。
……
京城，严府。