明朝自开国以来，一直施行的便是两税法，每年夏、秋两季征税。
洪武年间规定，官田每亩征收粮食五升三合二勺，民田的话，则减去两升，每亩只征收三升的粮食，明太祖朱元璋死后，这条规定被长期执行着。
后来，随着朝廷吏治愈发败坏，这条规定也逐渐被淡忘，百姓身上的赋税也越来越重，辛辛苦苦一年的收成，除去要交的赋税，剩余的只能够勉强填饱肚子。
风调雨顺的年头倒还能够勉强度日，一旦遇到灾年，地里种不出来粮食，这些百姓就得忍饥挨饿！
而这个时候，那些地主豪绅则压低田价，大量买入田地，为了活命，百姓不得已将自家的田卖给那些地主，从自耕农沦为佃户，一辈子再无翻身的希望。
夜晚，王家村。
白天发生的一切让王家村的村民颇为愤懑，为此，村民中德高望重的老人，将村中有能力的人都召集起来，共同商讨策略。
房间内，一位中年人猛地叹了一口气，无奈道。
“接下来可怎么办啊？那些家伙少交的田税要平摊到咱们身上，这天底下哪有这种事啊！”
“是啊，要我说，那些家伙还真是无耻！为了一点蝇头小利，就出卖了大家，换算下来，咱们每亩田地要交六升的粮食！”
“偏偏那些人还得到了官府的庇护，咱们拿他们也没有什么办法啊！”
房间内，众人你一言我一语，讨论着接下来的应对之策，可是到最后也没有商讨出一个可行的办法。
“咱们要不去找知县大人？他一定会为咱们做主的！”
就在这时，一位身着粗布麻衣的年轻人在环视一圈后，开口道。
“对啊，知县大人爱民如子，嫉恶如仇，他肯定会帮咱们的！再说，上次要不是他的话，咱们村可就遭殃了。”
在这位年轻人提出建议后，很快便有人出声附和。
“可是因为这件事情把知县大人扯进来，会不会不太好？上次知县大人为了咱们，可把杭州知府都给得罪了！”
紧接着，一位德高望重的老人颤巍巍地站起身来，犹豫道。
老人的话，让在场的所有人都不禁陷入沉默之中，难道他们还要再去麻烦一次知县大人吗？
“可……可是，除了知县大人，没人会帮咱们了！”
人群之中，不知是谁说出了这么一句话。
“唉，罢了罢了，明天大伙厚着脸皮，再去求知县大人一次吧！”
老人默然许久后，缓缓道。
“嗯，大家都散了吧，咱们明天就去县衙那边。”
见在场的所有人都没有再讨论下去的兴致了，先前那位身着粗布麻衣的年轻人如此说道。
“都散了吧，都散了吧。”
“明天去一趟县衙。”
“唉，这日子还怎么过啊。”
房间内的村民们见状，逐渐离去，而窗外一道黑影闪过，不见踪影。
“海瑞吗？”
从不远处的黑暗中，传来这么一道声音。
……
一夜的时间眨眼便过。
第二天一大早，当海瑞起床时，便听到下属的通报，说外面有百姓要见他。