普宁寺中，古刹寂静。
温鸣将抄好的经文供到佛堂。
很多稍有钱财的人家想抄经供佛，求得庇佑，但常常受不了抄经的繁琐枯燥，或者根本不识字，便会购买手抄的经卷，只在末尾落下自己的名字。
而抄经的事，方丈都会委托给借住在寺中的文人，交付银钱给他们，让他们用来维持日常笔墨的开销。
也是因此，温鸣一直很感激普宁寺的方丈。
他将经卷摆好，不敢直视佛像的眼睛，急匆匆地从佛堂出来，见方丈缓缓行来，连忙双手合十。
方丈须发皆白，神情和蔼：“听弟子说，温施主昨夜腹痛难忍，还抄经到天亮？”
“有人给了我舒缓腹痛的药丸，吃了两次，已经好多了。”温鸣昨晚睡不着，又舍不得点油灯，干脆拿着纸笔坐到佛堂里，就着长明的灯烛，抄经抄到鸡鸣时分才停笔，此时眼下的青黑很是明显。
他盯着青砖缝隙间长起来的杂草，涩声道，“方丈，我昨日所做之事，有违本心，更有违做人之根本，甚至我之后的一辈子，都会因此陷在泥潭中。”
方丈温和地问：“既然已经知道会陷入泥潭，又为什么会去做？”
温鸣想，是啊，他为什么会去做，会在得知陛下要开制科后，接下盛浩元的帖子？
只不过，这或许是他唯一的、最容易抓住的机会——治理河道、兴修水利，是他最擅长精通的，也是他曾经的梦想。
可是，就算他确定全洛京的举子中，找不出两个在水利方面比他更厉害的，他依然不觉得自己一定能考上、能被授予官职。
他回想第一次进洛京，雄心壮志，自以为苦读数年，才学在胸，就算不能在洛京闯出一片天地，也能有一席之地可以栖身、施展才华。
盛浩元言辞友善、帮他请大夫时，他也以为对方是出于善心，或者看重了他以后的前程，想着日后一定要好好报答。
可是，他没想到，在会试的前几天，盛浩元隐晦地问他，想不想知道本次会试的题目。甚至，盛浩元说他可以保证他一定榜上有名，进入殿试，亲面陛下。
他那时是怎么回答的？
他说，这是欺骗世人、蒙蔽圣听，是将天下举子数年甚至一生的勤勉视作无物的肮脏手段！
是玩弄权术，甚至因为能左右无数人的命运而沾沾自喜、洋洋得意，是无耻！
他厉声呵斥，我温鸣绝不会与尔等为伍！
可是，在随后的会试中，他落榜了。
他心中愤懑，却没有任何证据证明是盛浩元从中作梗。
他无颜面对为他操劳一生的母亲和憔悴的妻子，只能借住在寺庙，更加努力地读书，妄想能够以绝对的才华，破除小人的谋算。
可是，他再次落榜了。
在张榜的当日，盛浩元还特意找到他，满面笑容地恭喜他，说他策论写得非常不错，得了考官的赞赏，其实已经有了入殿试的资格。又遗憾告知他，最后，礼部尚书以“犯了忌讳”这样含糊的原因为由，将他剔除了。
他连着几宿没睡。
他有错吗？
他无力撼动盛浩元和他背后的徐伯明以及二皇子，不想因为自己祸及家人，所以他不敢吭声。但他想坚持自己心中的正义，所以严词拒绝了盛浩元的“帮助”和“指点”。
可现实告诉他，他错了。
几日前，盛浩元又找到了他，并且明明白白地告诉他，本次制科，主要是为工部选拔治理河道的人才，主考官依然是徐伯明。
他仿佛在数九寒天，跌入了满是冰块的深潭。
他曾想，没关系，落榜了一次，两次，他可以不断精进自己的学问，在第三次科考时，不给人任何挑刺和作梗的机会。
可是，如果第三次科考的主考官依然是徐伯明，怎么办？