灯光迷离，空气中弥漫着酒味。
才弯过走廊，就看到角落里一个打扮露骨的女子嘻嘻哈哈地挑逗着男子，绕过去，又差点撞上几个喝的醉醺醺的油腻男，轻佻笑声不绝于耳。
再度跨进，心境已截然不同，会场内的服务生都认得她是七爷的妹妹，没人拦她。贵宾室中祝枝兰正低声哄着那个舞女，门骤然被推开，七爷尚要发火，见是姐姐，立即满面堆笑起身：“我还以为你走了呢。”
说着，示意舞女出去，看云知肃着脸，拉着她往沙发一坐，又献宝似地从边柜上抱了两大箱子的东西，一一摆在茶几上——西蒙香粉蜜、夏士莲雪花、巴黎素兰霜、月里嫦娥……好几套包装精美的瓶瓶罐罐，一看都是当下最时髦的洋货。
“之前你不是说周围的同学说你黑嘛，我后来就托人去置办，先挑挑……”他说着，拣了一罐递给她，“这种粉膏说是一抹就白，即时效果特好，你要不试试……”
她手一别，瓶罐跌地下，咕噜滚到角落，祝枝兰有些小心翼翼瞄了一眼，“还在生气？不早就约好了说我是你义兄嘛，也就在白小姐面前这么一提，她又不至于到处讲……”
看她不应声，他又接道：“退一万步来说，那家人知道了也没什么的，这也不是圆不过去的事。我听说林赋厉一直想竞选商会会长，我要是主动登门，他乐还来不及，怎么可能还会对你有什么不满。”
听到此处，她深吸一口气：“也是。我弟弟，可真厉害。”
祝枝兰笑了一下，“还……行吧。”
“能在法租界横行无忌，来上海也才不到一年半载，警察怕你，连鸿龙帮都不敢靠近你的地界，确实厉害。”云知一道道细数，说到最后，问他：“靠的是什么？”
祝枝兰眼神闪躲了一下，弯下腰去捡罐子，“当然是你弟弟我比较有经商头脑，能赚钱的事谁不愿意做呢？”
“做什么生意？”她问。
“不就是你看到的这些……”祝枝兰吊儿郎当一耸肩，说：“开戏园子、办舞厅，接下来还要拍电影……”
“在这之前呢？”她打断，“你在天津的时候，做的是什么生意？”
“怎么好奇这个来了？”祝枝兰的嘴角拎着笑，“都是陈年的老黄历了，没什么可提的。”
“是不想提，还是不能提。”
祝枝兰原本扬起的嘴角慢慢垂下。
“是不是有谁和你说什么了？外边的人都是道听途说。”
“我这不就来问你了么？”
祝枝兰抬头，终于对上了她的眼睛，尽管隔着不同的皮囊，那一双眼神却是与幼年时的记忆如出一辙。
他略微调整了一下坐姿，就这么慢慢靠往椅背上一靠，整个人显出一股世故的特质来，“我还以为姐是关心我呢，敢情是来兴师问罪的。”
“那也得有罪，才能问的动。”
“你心里已经有了罪名，只等我认罪吧。或者，抱着一丝希望，希望听到一个虚惊一场的答案？”祝枝兰双手交叠在一起，指节不易察觉地泛白，“五姐，我倒也好奇了，如果我的答案不尽你意，你会如何？”
云知唇色一白，没答。
祝枝兰：“好，那我就告诉你，在天津，我进的是漕帮，做的，是令人闻风丧胆的生意。”
来之前，云知做好了听他搪塞的准备，也预先攒了疑问，打算用来戳穿他的借口。当祝枝兰直接说出来时，她一脚踩空，便如同跌进渊谷，整个人头重脚轻的。
记忆里的小兰，爱听戏、嗜乐曲，每回阿玛带家里的兄弟姐妹们学骑射、开枪，哪次他不是敷衍了事，要么索性溜号去掏鸟窝，直把阿玛气的吹胡子瞪眼。
毕竟是掌军的亲王府，待他长大总还是要安排点朝中的差使——至少当时阿玛是这么想的，他知道小七最听她的，就派她谆谆教导弟弟，可人的天性岂是三言两语哪能拧得过来？那时他总说：“你知道我最厌那些舞刀弄枪的，平时听阿玛说起外边那些事，什么剿叛党、什么杀鸡儆猴的，都觉得瘆得慌，怎么可能自己干这个呢？趁早叫阿玛死了这条心，别在我身上下功夫。”
家中男丁稀薄，阿玛将希望寄在小七身上俩，父子也为这个闹过几次，即使是她出嫁之后，小七也不改作风，照旧同京城里的纨绔子弟酸腐书生泡在一块儿耍那套流风回雪，她虽总叨叨他，私心里又隐隐觉得如此也好。
大多数人一生都跳不出世俗成见，不得不抛下心中所好，若能简简单单做个快乐的废材，本是万分难得的福气。
所以，当听到“漕帮”两个字的时候，她才意识到小七说的没错。
她内心深处企盼着听到否认，只要他极力否认，坚称是外人的愚见，抑或表示他虽捞了些偏财，并没有做过伤天害理的事，她会选择相信他。
可是他承认了，她竟又不知该如何是好：“我兴许是不太了解，现在的漕帮，是做什么的……是开赌场，妓院，还是……”
他深吸一口气，“我杀过人。”
她忽然觉得眼前的弟弟极为陌生。
好半天，才听到自己的声音：“我记得，你最害怕血了。”
“早就不怕了。”祝枝兰说。
“为什么？”
“什么为什么？皇帝都变，家说没就没，人又有什么不能变的？”
“不论世道变成什么样，都不是你自甘堕落的理由……”