丹樱怔忪地望着身前的茯芍。茯芍为她戴上这枚戒指的时候，丹樱还有六分相信她会来，那时候的她是簪缨世家的继承者，是天下唯二的顶级雌蛇，亦有茯芍喜爱的蛇毒在身；但到了今天，她输得彻头彻尾，论谋论武都输得一败涂地。丹宅被抄、她成了通缉犯，对茯芍来说她已毫无利用价值，论蛇毒，自有陌奚在；论容貌，那条奶蛇的花纹亦艳丽于她。她想不出茯芍这时候保她的理由。蛇王和她之间，该如何选择一目了然。丹樱没有从一开始就使用玉戒，因为她清楚，自己没有东西可以和茯芍交换了……因一点不死心的侥幸，丹樱万没有想到，茯芍真的会护她。搜刮出生以来两千二百年的记忆，从破壳的第一刻，丹樱就在马不停蹄地吞噬窝里的其他蛇蛋——吞噬的越多，竞争者才越少。一窝八个蛇卵，最终只剩下她和丹尹，她是历代丹蛇中的佼佼者，才出生就将劲敌数量削减到了最少。没有谁会帮她，父母、兄弟、族长、长老……以及她痴恋了千年的蛇王，他们都是蛇，蛇不是群居者，他们的体温随外界温度改变而改变，一如卫戕，他不在乎这件事里谁对谁错，他只在乎今天的天气怎么样。风和日丽，他便默不作声；但若西风压倒东风，就要顺风而行。可茯芍挡在她面前，逆着山顶狂风而立，将她圈在尾中，隔绝了那狂暴的西风。卫戕低头，在茯芍浑身凛然的怒意里选择了避让。他通过识海询问陌奚接下来如何处理。不需他开口，通往山顶的荫道上出现了陌奚本尊的身影。他施施然朝崖边游来，仿佛没有察觉这一触即发的紧张，泰然地冲茯芍伸手，“芍儿，那里危险，到我身边来。”茯芍看向自卫戕身后出现的陌奚。“夫君，”她不明白，“是你让卫戕对丹樱下手的？”“芍儿，先过来。”陌奚耐心道，“我会解释给你听。”茯芍扭头，看向身后的丹樱。她从未见过丹樱这般狼狈，少女全身发软地跌坐在地，华服沾了泥泞，发髻也有松散，本就白皙的小脸愈发的惨白发汗。对上茯芍的目光，那宝石眼中尚留受惊的残迹。她被吓坏了。“丹樱，”茯芍觉得陌奚说得有理，俯身去拉丹樱，“这里太危险了，我带你离开。”“芍姐姐！”丹樱倏地抱住她的胳膊，慌张地摇头，“不是我！芍姐姐你相信我，雪妍不是我指使的，我从来没有想过要害你！”茯芍一愣，余光扫向陌奚和卫戕。至此，她了解了一切。“我知道，你当然不会派只千年的狐狸来杀我。”茯芍抱住她，“走，和我回去。”丹樱埋在茯芍颈边，尾巴缠住她的腰，双臂勾着她的脖颈低低啜泣。茯芍没有等陌奚，径直将丹樱带回了王后宫。陌奚斜了眼卫戕，卫戕垂首，蛇王目光里的冷意不言而喻。“你是什么意思？”茯芍安顿了丹樱，转头就质问陌奚，“你明知道丹樱不可能知情，更不可能是她指使的雪妍。”“我当然明白。”陌奚向她解释，“可雪妍是丹樱买来的，又是她赠与你的，无论如何都逃不了干系。”“芍儿，我没有要杀她的意思，但这件事闹得沸沸扬扬，总要走个流程。“今日卫戕去丹宅，只是请丹樱过来配合审讯，若她无辜，关个几日就回去了，她偏要抗旨拒捕，还对执行的官兵施了丹毒。本是无罪的，生生给自己添上一笔。”茯芍蹙眉，“丹樱不是这么莽撞的性子，但凡有周旋的余地，何至于这么鱼死网破？”陌奚沉吟，“是我思虑不周，只想着卫戕能压住丹樱，忘了卫戕寡言木讷。大抵是他态度强硬、传错了旨意。”“不管如何，你去拿丹樱，为什么不告诉我？”“芍儿，我知道你和丹樱关系好，不想让你为难。一个白狐就够让你难受了……”陌奚叹道，“本想着审完放她回去，就不必惊扰你，不想还是让你担忧了。”“我是有些可惜雪妍，但也不至于到那个份上……”提起雪妍，茯芍精神一振，“对了，我还有事要去问她。”她惦记着刚才未完的对话，转身欲回地库寻找雪妍，却见酪杏快步走来，脸色有恙。她附在茯芍耳旁低语了两句，茯芍睁眸诧异：“什么？我去看看！”她匆匆去了地库，推开地库大门，结界之中哪里还有什么狐妖，只有一只蜷成团子的白毛狐狸。听见动静，那小狐狸抬头睁眼，露出额上的红痕和一对清澈的银灰色圆眼。茯芍顿在了原地。千年妖力全然消散，这只是头未开灵智的白狐罢了……再无对证。蛇宫之外，中央狱中，一众丹樱心腹被扣押收监。无人在意的牢房角落，一名侍女横倒在地。她睁着眼，神情空洞麻木，鼻息已然断绝。两条虫子大小的碧蛇在她无神的瞳孔里闪烁了一下，最终同她一起消失在了世间。深宫之中，响着凄哀的呜咽。“芍姐姐，我好怕……”少女瑟瑟发抖着，像是被雨打湿的梨花，无助地埋在茯芍怀内。“他们要杀我……我用传影石联系你，可你一直不回……”她啜泣着，浑身冰凉如雪。“抱歉，”茯芍搂着丹樱，“那时候我刚好在地库里审讯雪妍，没有收到你的消息。”丹樱摇着头，不需要她的解释。“只差一点、只差一点点，丹樱就再也见不到芍姐姐了，”她哭得双眼通红，青白的面色衬托着那红意愈发明显，也愈发可怜，“芍姐姐，丹樱真的好害怕……”“我知道、我知道。”茯芍无法，只能将她搂得更紧，一下又一下拍抚她的后背。良久，丹樱从她怀中抬头，泪眼楚楚地望着她，“卫戕说，是芍姐姐授意蛇王杀丹樱的。”“我怎么会…”茯芍下意识反驳，话出口后猛地一顿。她记了起来，这还的确是她应允的。雪妍事发当场，她亲口应允将后续转交陌奚处理，陌奚还和她确认过一次，她也没有反对。“我是让他去研判雪妍的罪、解决她带来的风波，没有想到你也牵扯其中。”茯芍扶额，“对不起丹樱，是我思虑不周，忘了和陌奚、和你打声招呼。”丹樱眸光微移。果然不出她所料，茯芍就算要杀她，也不可能假借他人之手。真是好一通春秋笔法。“但是丹樱，”茯芍说罢，为难道，“我问了卫戕，他去丹宅的时候并没有说要杀你，你又何故毒伤官兵、拒捕潜逃呢？
“本是无罪的，这一下是真的要受罚了，纵然我想保你，可那些被丹毒毒伤的官兵还躺在床上，担架抬他们出丹宅的时候，整个蛇城百姓都看见了，容不得抵赖呀。”丹樱沉默。“芍姐姐，”好半晌，她低低道，“芍姐姐觉得，传影石联系不上你，是巧合么。”“嗯？”“就那么正好，在芍姐姐离开的时候，我被卫戕追杀。就那么正好，我被他赶到了甫良山上。”丹樱抓着茯芍的袖子，期艾道，“芍姐姐也察觉到了，那山上有蛇王设下的阵法，隔绝其间和外界的一切联系。”“深宫内的蛇王为何去城外远郊的荒山上设阵？“若是想抓我，设锁妖阵、设伏魔阵、软骨阵，设什么不好，要设个隔绝结界？他要隔绝什么？”“自然是隔绝你狗急爆丹。”清冷的嗓音从远及近，二妖同时望去，丹樱脸色微变，茯芍则是轻嗔道，“不是让你别来么，她害怕你呀。”陌奚自门外入内，“再任由她说下去，我在芍儿心中的地位就不保了。”他面上带笑，那温润的桃花眼轻轻扫向丹樱，“只是请你入宫，就把你吓得喷洒丹毒，丹樱，你向来激进，一旦爆丹，半城百姓都要给你陪葬。你说，我为什么要把你隔绝在远郊？”丹樱瞳孔骤缩。她扭头去看茯芍，茯芍脸上刚起的那点惑色立刻在这番解释下化为乌有。茯芍认识的陌奚本就谨慎过头，未防丹樱爆丹，把她引去无人的荒山，倒也像是他的作风。丹樱没有说话，瑟缩起肩膀，受惊地钻入茯芍怀里，怵惕不定地侧视蛇王。“夫君，”茯芍见此，对陌奚道，“你我伴侣，我怎么会轻易怀疑你。丹樱害怕，你先回去嘛。”陌奚扫过噤若寒蝉的丹蛇，片刻，他微微倾身，与茯芍眼额相蹭，在她身上留下自己的气味标记。“秦睿已经过来了。芍儿，别耽搁太久。”这一刻，他的阴影完全笼罩茯芍怀中的丹樱，暗昧湿冷。茯芍点头，表示知道。陌奚走后，茯芍招来酪杏，“和秦睿说说，能不能推迟半日。丹樱现在状态不稳定，骤然去到新环境恐怕会出什么意外，明天天亮，我亲自送她去刑司听审。”酪杏应了，去到门外，过了会儿折返回报：“芍姐姐，秦睿大人答应了，说看在王后的面上，只破例这一次。”茯芍看向埋在怀里的丹樱，“听到了？休息一晚，明天天亮，我送你去刑司好不好？”丹樱闷闷点头，蛇尾愈往茯芍身下钻去，“要芍姐姐缠着睡。”茯芍应允了。卷在那莹润的玉尾中，丹樱悰绪满腹。她胸口盘盈着一种古怪的情愫，前所未有，难以捉摸。茯芍已在闭目养神，可丹樱一合上眼，脑中全是甫良山上狂啸的山风。陌奚出现后，丹樱立刻拔下了指上的玉戒，将它藏在舌下。蛇信穿过戒环，摩挲着光滑的戒壁，那触感和此时缠绕着的玉尾同出一脉。粉白的信子从戒环中探出，贴近了茯芍，却没能嗅到丁点馨香。她收敛了气息，只有修为高于她的卫戕和陌奚才能闻到。丹樱收回了徒劳的信子，额头抵在了茯芍侧颊上。察觉她的靠近，茯芍偏了偏头，为她腾出空间，顺手拍了拍她的脊背，安抚幼崽似的安抚她。“乖啊，丹樱。”她闭着眼喃喃低语，“乖乖的，我想办法保你出来。”丹樱抿紧了唇，脸上刻意留下的泪痕未干，却是两千年来头一次涌现了涩然。“芍姐姐……”她挨蹭着她的鬓角，喑哑低语：“怎么办……”怎么办……她斗不过陌奚，明明玉戒打了陌奚措手不及、让茯芍当场撞破了一切，可陌奚三言两语又将事实完美篡改。如此的滴水不漏，即便事发，他也没有丝毫破绽。听到丹樱沙哑的颤问，茯芍睁开了眼。“明天我亲自送你过去，当着整个刑司的面，告诉秦睿你是我妹妹。他们不会为难你。”她搂住娇小的雌蛇，以为她在恐惧受刑，“再有……我送你过去之后，立刻去慰问那些受伤的兵士，看他们想要什么样的补偿。只要他们松口不追究你的责任，事情就好办多了。”丹樱紧紧抓着茯芍的衣襟，粉晶般的蛇尾亦用力绞缠着她。她忍不住问：“芍姐姐，为什么要对丹樱这样好。”她们无亲无故，她也从不曾给予茯芍什么，为什么要对她这样好……茯芍笑道，“你是我这辈子结识的第一个朋友，也是我最强大最甜蜜的妹妹。我喜欢你呀。”她爱怜地磨蹭丹樱，叹了口气，“如果我不是王后，只是你的姐姐，那这也不是什么了不起的错。受惊了当然要跑、要用毒，谁让那些兵士比你弱，他们要是强大一些，像卫戕那样，不就不会受伤了么。”搂着丹樱的手插入了她的发间，像是初识时丹樱对茯芍做的那样：她轻柔地按压丹樱的头部，让她舒服、让她放松。丹樱低头，紧紧依偎着茯芍。“芍姐姐……”“嗯？”“丹樱舍不得你。”她愿意受刑，但她不想被囚禁、不想和茯芍分离。茯芍柔声道，“很快的，丹樱。我们的寿命那么长，不论是十年还是百年，一眨眼就会过去。我会一直等着你。”这话同样耳熟，兜兜转转，好似又回到了最初。丹樱红着眼睛点头，攥住了茯芍的衣襟。等着她，一定要等着她……不要、不要把她忘记了……这一夜，王后第一次撇开蛇王，独自留宿璗琼宫。蛇王的寝宫内，陌奚立在庭下，乌云蔽月，一场绵绵秋雨打落了海棠几朵。他半敛眼睑，凝望着地上的残花。是什么时候，一切全都脱离了他的掌控……他杀不死沈枋庭，而今，就连丹樱都能在他手下泰然安存。他迷茫地望着自己的手心，五指收拢，却什么也抓不住。雨水在地上积了薄薄一层，水流拂动了那残败的海棠。在构思下一步计划之前，先出现在陌奚脑中的是——茯芍喜欢他画的海棠妆。但要再画一次，就要用更细腻的笔触、更昂贵的涂料。只有更好、更新的画法，才能让那双琥珀瞳保持住足够的喜爱和温度。！