在专案组日以继夜的调查以及队长等人的坦白从宽下，前进大队的事到底赶在双抢前收了尾。上午杨桂平到公社开会，下午褚归他们便得知了结果。其中队长判了死刑，其余从犯按参与的多少分别判了几年到十几年的刑期。“死刑？”杨朗惊讶出声，虽然队长是主谋，但不至于判死刑吧？“你知道他从什么时候开始偷粮食的，六零年！六零年！”即使过了半日，想到郭书记在会上讲的真相，杨桂平依然气得浑身发抖。噩梦般的饥荒爆发于五九年，青山公社有大山依靠，受灾情况并不是特别严峻，地里的粮食虽然减产，但远没到颗粒无收的程度。杨桂平记忆尤深，临近收成的季节，他夜夜让人巡逻，以防饿慌了的村民偷吃青小麦。其他生产队处境与困山村相同，那年的小麦是割得最早的，连晾晒的步骤都省了，脱了粒直接称重，按每家每户的人口均分。当时老队长在任，落网的现队长是仓楼管理员，他借职务之便偷偷将粮食藏到衣服内袋里带回了家。次年老队长离世，他由仓楼管理员变为新队长，饥荒持续，粮食本应尽快落到队员们的手上，他却称病拖延了一日。因为他说要继承老队长的遗志，崔齐对他多了额外的关注，专案组通过崔齐的举证反复细查了六一年起的全部数据，果真查到了问题。审讯时现队长对此供认不讳，郭得胜嘴快，嘀咕了句他做仓楼管理员时指不定还搞过什么小动作，现队长眼神一慌，被老警察逮了个正着。暴呵之下，身心崩溃的现队长痛哭流涕地懊悔，他是六零年偷的第一把麦子，他不该起贪恋，小贪演化为大恶，导致葬送了自己的一生。六零年，一把麦子能救一条命，杨桂平悲哀地想，如果对方没偷麦子，老队长是不是就不会饿死。后来现队长用威逼利诱的方式拉了支书他们下水，三年饥荒，前进大队的死亡人数居公社首位，现队长的死刑，获得一点不冤。杨桂平说完，屋内良久地沉默了，禇归吐了口浊气，因一己私欲损害他人性命，现队长死不足惜！现队长偷粮，家人知情不报是为共犯，积攒的家产充公。生产队内，工分虚假的队员非劳动所得部分一律扣除，队长一家的下场摆在眼前，哪怕公分本扣成了负数，他们仍不敢有任何怨言。调查结束，前进大队举行了新干部班子的竞选，如贺岱岳预料的那般，崔齐未选上正式队长，不过大家全票投他当了记分员，也算没白费了他的一番努力。十九岁，以后的日子长着呢，只要崔齐保持本心，总有一天能成为正队长。前进大队尘埃落定，拉开了双抢的序幕，褚归雇了群童工帮忙烧火熬清热解暑的草药茶，送往田野间，工钱走村里的账，一天两个公分。“路上慢点，别摔了。”褚归替长栓提着装茶水的背篓让他背上，茶水是晾温了的，规避了烫伤的风险。长栓的身体较同龄人稍弱，他受不了割稻子的累，背茶水的活计轻巧，每天两公分，多少是个进项。药茶取代了白水，田里的人用自带的碗倒着喝，一碗下肚生津止渴，仿佛连太阳都温柔了。体验到药茶的好处，原觉得褚归此举没必要的人顿时偏了风向。杨桂平正了正长栓脑袋上的草帽，夸他勤快，长栓害羞地抿了抿嘴角，背着空茶壶跑回老院子，继续送下一趟。喝了褚归的药茶，困山村的人干起活来愈发带劲，辛苦是辛苦，但热得心慌气短、头晕眼花的不舒坦没了，收工时大伙精神抖擞地说笑，五句话里准含一句赞谢褚归的。有喝不惯药茶的，被太阳晒得中了暑，找褚归开药，两粒解暑丸入嘴，第二天老老实实地加入了喝药茶的队伍。眼见着贺岱岳身上的肉掉到去年和褚归初遇时的状态，长栓黑了两个色号，沈家良夫妻瘦得脱了相，一年一度的双抢终于到了尾声。杨桂平号召众人一鼓作气，把秧苗插满水田，褚归舀空熬药茶的锅，自己喝了最后一口。“收工了！”王成才鼓着腮帮子将哨子吹出长音，金黄的稻谷更换为嫩绿的秧苗，空气里充斥着丰收、汗水与希望的气息。忙碌的困山村歇了两天，褚归把想进山打猎的贺岱岳按在家里休息，早早上公社割了条猪后腿。烧掉表面的毛茬，贺岱岳持斧头剁成块，天麻捡着地上的骨头渣子，舔得津津有味。潘中菊舀了碗干黄豆问贺岱岳够不够，中午吃黄豆烧猪脚，猪脚炖的时间长，干黄豆不用提前泡发。“够了。”贺岱岳接过黄豆，干黄豆煮熟体积膨胀两倍，一碗的量刚好，多了容易抢猪脚的油水。烧干的锅放油，贺岱岳斟酌着倒了几块冰糖，他炒糖色的功夫日益精进，融化的糖油混合液渐深，猪脚一骨碌下锅，在翻炒中均匀地裹上诱人的红褐色。
刺啦声吓得天仙子竖着尾巴跳躲，天麻则一副老神在在的样子，对家里的巨响恍若未闻。沸腾的黄豆炖猪脚转移到炉子炖着，贺岱岳到后院牵马，首乌近段日子莫名食欲不振，一匹马郁郁寡欢，褚归瞧不出病因，恰巧买肉时碰到了砖瓦厂的马队，找他们咨询了方明白缘由。马儿天性喜欢跑，贺岱岳他们一天给首乌的活动量太少了，跟人一样，关久了可不郁闷么。褚归被人请去家里看诊了，贺岱岳包揽了遛马的事，他牵着缰绳，准备带首乌到外面痛痛快快地跑一场。困山村没什么特别适合跑马的地方，一人一马走了老远，勉强寻了片地，贺岱岳解开缰绳，拍拍马屁股：“跑吧！跑起来！”首乌原地踏了踏蹄子，确认限制自由的缰绳离体，它兴奋地打了个响鼻，速度越来越快地朝着前方奔腾。鬃毛和马尾随着它的动作飞扬，四蹄溅尘，阳光下的皮毛闪着微光，曾经的小马驹已然有了骏马的神韵。贺岱岳猛喝一声好，然后笑着追了上去。首乌撒欢跑了个把小时，慢慢停了下来，低垂着脑袋任贺岱岳替它栓上绳子。“跑开心了吗？”贺岱岳摸着马脸，首乌圆眸里的忧郁烟消云散，呼着热气的嘴直往贺岱岳身上拱，以行动告诉贺岱岳答案。贺岱岳汗湿衣襟，他们此刻所处的位置属于困山村的边缘，再跑几步就是隔壁生产队的地界了。返程贺岱岳换了小道，若褚归没忙完，他还能顺路接人。劳烦褚归上门的病通常小不了，今日的尤其棘手，一家人吃菌子中了毒，大大小小躺了八口人，万幸邻居及时察觉，褚归把了脉，迅速写了方子，让人回卫生所找贺岱岳抓药。那人拿了药方子，慌里慌张地到了卫生所，结果贺岱岳不在，性命攸关，他急得六神无主，问潘中菊咋办。潘中菊哪知道咋办，她懵着跟对方干瞪眼，谁抓得了药呢？“潘奶奶，我妈妈发了点豆芽。”长栓端着斗大的碗迈进院子，鲜脆的绿豆芽整齐码放，瞧着十分水灵。潘中菊灵光一闪，长栓经常帮着褚归打下手，应该会抓药吧？“长栓，你褚叔叔开了个方子，你照着方给他把药配齐行吗？”潘中菊希冀地望着长栓，手持药方的人闻言有些错愕，长栓一小孩儿，靠谱么？“行！”面对怀疑，长栓自信点头，伸手要了方子。药柜高处长栓够不着，他借助凳子上上下下，谨慎地用戥子称量。卫生所里的几十种药材，褚归早教他认遍了。他抓药不似褚归干净利落，但看着也挺像那么回事的。死马当活马医了，反正有褚归在，若长栓抓错了药，他总不至于发现不了。等药期间，褚归一面施针一面指挥人化肥皂水催吐，院里的人全来了，肥皂是凭票购买的俏货，情况危急，无论平时大方的抠门的，都纷纷贡献了自家的肥皂。褚归分神指了块干净的，眼神盯住人群中的一年轻姑娘，她衣服洗得发白，吸引褚归的是她的一双手，半透明的指甲缝不见一丝污垢。姑娘的站位离褚归一臂远，对上褚归的视线，她立马拿过肥皂：“褚医生，切多少？”褚归正思考怎么喊人，她的主动打破了僵局，褚归索性放弃称呼：“先切三分之一，用暖水瓶里的热水化开。”语罢姑娘转身进了厨房，听着她药水刷洗菜刀案板的动静，褚归确认自己选人选对了。融化的肥皂水为微黄的悬浊液，分别灌下肚，没一会儿便哇哇吐了满地，帮忙的人皱着眉头后退，唯独褚归与那姑娘未面露嫌弃。“药来了、药来了！”跑腿的青年拎着药包风风火火地冲到屋里，他疯狂喘着气，“褚医生、药、药是长栓抓的，你看看……”褚归拆了细麻绳，拨弄着纸包里混杂在一起的药材：“没问题，拿去煎成四碗水，注意莫煎糊了。”“给我吧。”铲了柴灰覆盖秽物的姑娘擦手捧过药包，“我家的瓦罐大，他们家的太小了。”施针、催吐、用药，连串的举措终于将中毒的八口人从鬼门关拉了回来，除了体质弱的小孩，其余人皆恢复了神智。“你们总算醒了。”邻居大娘一脸庆幸，向捡了小命的人诉说方才的凶险。！