几个家丁慌乱地抬着两名横着回来的护卫，跟在阴沉着脸的薛兼训身后，大气都不敢出。
薛兼训背着手来到偏堂，看见坐在旁座等着自己的小儿子，问道：“安平，去岁收上来的赋税还剩多少？”
“五万贯左右……鱼监军可愿放人？”薛安平不知道父亲吃了什么样的亏，表情如此阴沉。
薛兼训缓缓说道：“魏博，好一只中山狼啊……”
“兼训兄，你没事吧？两个随行的高手怎么伤成这样了？”李自良奔走过来。
薛兼训把手中的拜帖递给李自良：“自良兄，你可听说过一个叫晦天的人？”
“倒是听过，一个江湖上的人物罢了。”
李自良打开拜帖，里面的内容不多，言简意赅。
今河朔魏博派遣五千骑兵南下，助浙东道剿除倭寇。然时不我待，兵马先行于粮草，望浙东济我于劳顿困厄，救天下于水深火热。
“这是什么意思？”
“想让我越州大开门户，上交一应赋税所得，美其名曰共襄讨贼。”
“我大门不开，配合城上弓弩手，对五千骑兵守上数日，自不在话下。”李自良一脸自信。
“父亲，自良叔，恐怕这一次是三方战场。”薛安平少有地把全部的忧心挂在了脸上，“儿曾听人说起过这晦天。八年前他就自称武林至尊天下第一，后来成了魏博的入幕之宾，当时田承嗣在很长一段时间里还沦为朝廷和各藩镇的笑谈，说他被一个江湖骗子蒙了。”
“现在看来，朝廷和各藩镇才是笑谈。田承嗣看似是个沙场莽夫，实则心思深沉，看人眼光毒辣。世人都道河朔魏博强在中原地势和高头硕马，往日我也有些不以为意，时至今日我才知魏博之强，强在田承嗣。”薛兼训目光中不无佩服。
“哪三方战场？”李自良追问。
“一方战场是越州与魏博的博弈。我们与魏博周旋，既不能得罪又不能直接放他们入城，最好的结果就是拖至朝廷援军到来。二方战场，是我们与河东权贵之间的博弈。这些巨贾富商，如果肯撒些钱帛，再加上去岁浙东的赋税盈余，分批送给田承嗣当作周旋权宜之计，不给他任何发难的借口，可暂保越州一时之安。”薛安平出了个主意，“父亲，不若今年的赋税就再集中收缴一次，明年减少些便是。”
“平儿你糊涂啊！”薛兼训一听还要搜刮百姓的钱财，急得呵斥道，“袁晁策动二十万农人造反，但为父今日说句实话，当初我是真不忍心杀他。时年水灾泛滥，这些个权贵为了维持住自己的奢靡生活，就从百姓身上熬骨榨血。袁晁本为收税官吏，眼见百姓祖地被吞，积蓄被缴，全家的口粮被抢走，甚至被逼得刨自家祖坟改成农地，只为一家老小能苟延残喘……你说袁晁之患，是谁之过？今时今日，我依旧怀有愧疚，只是在其位谋其政，我见不得更多的人蒙受兵乱之苦。如若不是这些权贵势力错综复杂，需要慢慢剪断，如若不是浙东道百姓需要休养生息，我能容忍一道州府成了两个天地？”说到激动处，薛兼训的胡须和下巴上的赘肉跟着一同颤抖了起来。
“孩儿错了，孩儿不恤百姓疾苦，请父亲责罚！”薛安平一副诚惶诚恐的模样。
“我儿心思缜密，将来可堪大任，只是这民心民情，还需多多体悟。最理想的天下大势始终不过‘平衡’二字。”
“是，父亲说得甚是，向河东巨贾化缘之事就交给孩儿吧，也给孩儿一个为百姓谋福的机会。”
“我儿可有信心？”薛兼训目光闪烁。
“空读万卷圣贤书，一身智计也需用武之地。”薛安平情绪激动，一腔热血涌上了头。
“那这第三方战场？”薛兼训问道。
“第三方战场便离不开自良叔了。”薛安平说道。
“但说无妨！”李自良没有丝毫犹豫。
“今日，见我节帅府如此高手伤成这样，我才知真有人可以做到如鬼魅般杀人于无形。这第三方战场，便是真正高手之间的对决。”薛安平担忧道。
“那两个护卫的伤，是晦天所为？”李自良追问。
“自良兄，你可有把握空手将他两人打成重伤？”明白了小儿子意思的薛兼训问道。
“自然不在话下……他们两个在江南安逸之地待久了，没有上过真正的战场。”