新年一过，八旗上下的目光都放在了选秀上。而海棠则是和十一阿哥一起去看缝线机。这是她第一次踏足造办处的工坊，造办处以前也就是几十人规模，在内务府干的也就是一些手工活儿，大部分是为了满足皇帝的要求制作一些精美的金银器皿和摆件。如今他们从宫里搬出来，是个有三万多工人两千多学徒的大衙门了。工作地方自然也不在城内，而是迁到了南苑范围内。这也是为了避免外人窥视，有保密目的。十一阿哥带着海棠去看了样品机，叫了几个人给海棠演示一下。这样品机真的很粗犷，颇有些傻大笨粗的模样，这玩意和舂米的踏锥真的很像，光是长长的杠杆看着就觉得夸张。这玩意只能说简陋，海棠围着看的时候就有人送来了一箩筐的东西，有皮毛棉布丝绸等，还样做了一半的鞋底子。就有人端着盒子过来，打开后里面有很多针，选了一枚卡在了杠杆另一端下方的卡槽里。这针也很粗，上面有孔穿线。台板下面是一个轮子一样的东西，就是这轮子有四分之一的缺口，也有人在上面穿线绕线。准备好了之后，有人从筐里拿出皮毛叠好放在台板上。十一阿哥说：“姐姐，站远一点。”海棠退了一步，一声号子之后，杠杠那边的人踩一下踏板，这边摇着轮子的人转一下胳膊，彼此合作得很默契，就在呼吸之间，这两根皮毛缝在了一起。他们拆了针剪断线，一边换针一边拿来给海棠和十一阿哥看。十一阿哥说：“缝东西挺快的。”海棠提着这厚厚的皮毛看了一会，就说：“快是快，就是不够精细。也不能控制快慢，如果是缝一指长再转方向呢？”“这是小事儿，等会让他们拿棉布或者绸子给您试试。这工具丑是丑了点，还挺好用的。您能说这工具有缺陷，需要的人多，操作起来劳累，但是您不能说它缝东西不好用。”换了针之后，把两块布料缝在一起的人拿出来几块木板，挑选了合适的，把碎布放好，用木板固定，机器开动，他转着台板上辅助的木板，几下做了个沙包，就是小孩子玩的沙包，是四方体玩具，送来给海棠看。海棠叹为观止，说道：“好手艺啊！”这不是机器的功劳，这机器就是个傻瓜机器，是操作这机器的人手艺好而且选好了工具，要不然高速运行的针只会扎穿他的手。海棠看得感慨万千，创造这一切的都是普通人啊！她回家的时候带着这个沙包，让人抓了一把麦子装进去，缝住口之后给安康玩儿。安康早就从四爪着地进化到直立行走，最近在家里各处乱跑，好在郎惠园足够大，她两条小短腿带着两只狮子狗截至现在还没把整个园子逛一遍。扎拉丰阿带着她从海棠手里接过了沙包，一群侍女领着她到院子里玩耍。海棠跟扎拉丰阿说：“你明儿出去一趟，我要在家里招待人。”扎拉丰阿也没问招待谁，就说：“要不奴才明儿带着孙女出去逛逛？”弘阳夫妻两个不在园子里，月娥回王府住着，她要辅助皇后选秀，说起来这事儿轮不到她，但是因为这些年秀女一年比一年多，皇后领着几个儿媳妇忙不过来，就把侄儿媳妇也叫了过去。所以这大孙女才跟着海棠夫妇两个在园子里居住。海棠问：“你带着孩子去哪儿逛？”“自然是去伊都立他们家啊。”扎拉丰阿的好哥们伊都立前两年在山西为官，雍正看他各处不顺眼，觉得他为人庸碌，没什么成绩，把人又给调回京城了，伊都立回到京城后去了太常寺做官，这地方负责的主要任务之一就是执掌太庙礼仪。所以这官职一听就没什么油水也没什么权利，伊都立和扎拉丰阿抱怨和发配也没什么样了。就是因为在这样的衙门里太闲，所以和很闲的扎拉丰阿又开始勾肩搭背，两人一起到处闲逛，各处吃吃喝喝。海棠问：“你一说起他，我倒是想起以前的一件事儿，他现在还在外边拈花惹草吗？”“没有，毕竟一把年纪，这心思也没了。明儿我们一起去烤鸡，奴才想着带孙女去饱餐一顿。”海棠哼了一声，不相信这几个大老粗从没下过厨房的大老爷能做出什么好吃的东西来。她再三强调：“不熟的东西别给安康吃。”“您放心，奴才不敢喂孩子不熟的东西。”“听说午饭不熟，是夹生的。”几个在储秀宫的秀女聚在门口的走廊下小声说话。有人说：“萝卜快了不洗泥，这人多了，又不是要紧的人物，御膳房自然不会管那么多。北边那排房子里住着的都是吃小灶的，人家饭菜和咱们味道不一样。”北面那一排房子向阳，春日被太阳照着非常舒服，这里住着的秀女不仅住宿环境非常好，连饮食也是上上等的。这些小秀女出身不一样，明显这几个说话的是出身不够好，长相也一般，属于没前程的秀女，因此没什么心理压力，就聚在一起聊天。
聊的也就是北边那一排住户的身份。“最中间的那间房里面住的是公主家的格格，她白日不在，听说是在皇后娘娘跟前，吃饭也在那边。”“哦，好几层的大饭盒是给谁送的？”既然这一批秀女里面身份最高的不在这里吃饭，那么每天的豪华大餐是给谁送呢。一个秀女小声说：“是那边的富察姑娘，听说她堂姐是履亲王府的嫡福晋。”大家恍然大悟，这是有亲戚罩着，而且出身也不低。这个小秀女说：“听说她也是有大前程的。”另一边的一个秀女就伶牙俐齿说话：“她这样的出身还用你说，那肯定是有大前程。”选秀看的不是相貌，看的是家族势力。她堂姐既然能做王府的嫡福晋，那么她的前程也不会低了。这会皇后把一块驴肉夹给英儿：“吃这个，这个好吃。”费莫氏说：“这酱驴肉的味道好，昨日拿回去了一些，嘉乐和百岁吃了不少。”皇后说：“孩子爱吃让他们多吃点，我待会让人送你们家去。”然后每家分了一些。皇后一边看着英儿吃饭一边说：“我瞧着英儿这段时间瘦了，可怜见的，跟着你舅舅是吃不到肉的。到了舅妈这里别客气，逮着肉多吃点。”雍正吃素，偶尔吃一点荤腥。弘晖的儿子百岁爱吃肉，每次到宫里都挑食，不管什么肉来者不拒。过年的时候在慈宁宫吃饭，乌雅氏就说：“瞧你们祖孙两个，一个吃素吃的白白胖胖，一个吃肉吃得跟柴火棒一样。”雍正就说：“他吃肉多不假，都长个儿了，朕一把年纪不长个儿，只能长肉。”此时在皇后这里说的也是喂养孩子的事，百岁之所以在宫里挑食，是因为宫里的长辈都纵着他，在家里面不敢挑食，是因为他亲爹真的会揍他。婆媳几个说话的时候英儿默默地吃完了饭。下午皇后要忙选秀的事儿，英儿不想久待，提出想回储秀宫去。皇后说：“你等会儿，我有话问你。”等人散了，皇后问英儿：“富察家今年送来了好几个姑娘，你觉得哪个最好呀？”富察家送来的姑娘多，但是能配皇子的只有一个。其余的都是庶出，再或者是庶子家嫡出的姑娘，皇后问的是谁不言而喻。英儿想了想说：“我和那姑娘来往不多，就是刚来的那一天大家串门的时候说了几句话，我瞧着她是一个温和的人。”她犹豫了一下又说：“舅妈，我没什么见识，就是说错了您别往心里去。那位姑娘我看着倒是有几分大嫂子的模样。”她说的大嫂子就是弘晖的嫡福晋费莫氏，对于这个儿媳妇，皇后是有话说的。费莫氏的出身只能是一般，他家的顶梁柱温达从笔帖式干起，一直做到了文华殿大学士。然而这顶梁柱后来去世了，因此刚和弘晖成亲的费莫氏是不自信的，整个人有些畏畏缩缩。直到后来雍正做了皇帝，弘晖的地位飞一般地得到提升，又因为儿女双全，丈夫敬爱，在这种环境里她不得不学习改变，才有了如今的气度。但是富察家的姑娘在娘家就能养出这样的气度，皇后听了点头不语。最后说：“还是你弘历弟弟有福气。”英儿点头附和。因为弘历弘昼要成亲，他们的生母也回宫了，两人都睁大了眼睛要从秀女里面挑出最合适的人来。弘昼的生母耿氏没什么多余的想法，觉得找个能和她儿子一起过日子的就成。弘历的生母钮祜禄氏想得就多，把自己身边的人都派出去暗地里观察那些秀女的举止。特别是富察家的小姐，她知道其中一个极有可能是儿媳。然而她对这小姐不是很满意，然而儿子喜欢，也就没说什么。就是她派的人多了，让皇后给赶了回来。皇后和英儿说话的时候钮祜禄氏来请罪，皇后就跟英儿说：“你先回去睡一会儿。晚上我打发人接你来吃晚饭。晚上你嫂子她们都走，咱们娘俩能安安静静地吃一顿。”英儿应了，出门的时候遇到钮祜禄氏，客客气气地问安。钮祜禄氏看着英儿的背影，多看了几眼才收回目光，跟着宫女进去了坤宁宫。！