漆黑的夏夜深沉，大街之上空无一人，风声簌簌，叶片随风轻舞。天气湿热，似要下雨。
陶临风初来京城不久，住在鱼龙混杂的城南一带，这里管得没别处严。庄怀菁到这时，已经快要到子时。
马车停在一间种有杨树的宅子前，院前台阶干净，马夫下车敲门，院子里的小厮朝外探头，打开漆黑大门。
这小厮名叫靳平，长得有些高大，武功不凡，跟着陶临风。
丫鬟搀扶庄怀菁下了马车。
庄怀菁眉目色淡，黑色斗篷衣的衣角轻动，巧致的耳坠轻轻摇动。
靳平恭敬道:“公子正等着小姐。”
庄怀菁微微颔首，“打扰了。”
靳平将她领进门，绕过影壁，来到大厅。厅前旁摆两盆对称香气四溢的九里香，两幅寓情山水画悬挂正中，厅内两侧摆紫檀木扶手椅，其上坐一清俊男子。
“临师兄。”
陶临风抬起双眸，看向庄怀菁，他放下手中的茶杯，朝她轻轻招了招手。庄怀菁和陶临风差有五岁，自小相识，关系极好。
烛火随风摇动，厅内明明暗暗，陶临风穿件黑衫，搭一外衣，似是刚起不久。
他道:“早先就同你说过，太子认定的事，没那么容易改变。”
庄怀菁微蹙细眉，白皙玉|手拢了拢衣襟，轻步走过去。她在一旁紫檀木扶手椅坐下，丫鬟和小厮留在外面。
她开门见山道:“二皇子近期到
不了京城，父亲一事实在等不及，今日去凝水涧，探了探太子的态度。他派人盯着，相府的人不能动，只能前来麻烦师兄。”
陶临风给她倒了杯决明子茶，他手指骨节分明，袖口绣金线莲纹，低奢豪贵。
庄怀菁不知陶临风家世，只约摸听过他家在江南，是富贵人家的子弟，和继母关系不合，离了本家。
厅内六根柱子，檀色帷幔用大金钩悬拦，淡淡月光透过刻鱼纹窗牖，隔扇门敞开，微微凉风吹进来。
“苦茶清热，解解郁气，”陶临风推给她，“太子人是通透的，他知你身份，又认定你父亲有罪，必不想听辩解之词。”
庄怀菁带薄面纱，斗篷衣遮住纤弱的身子，摇摇头，没心思喝茶。
初夏热风闷得人发慌，天上零星几颗，丫鬟和小厮立在门外等候。
她纤手如柔荑，搭在红木桌上，回道:“那些证据可有可无，陈年旧信，推翻容易。父亲性子谨慎，就算真是他写的，也绝不会留下大把柄，可皇上信赖偏宠太子，父亲性命几近掌握在他一人手中，我实在是怕。”
庄丞相被定罪，证据有三，七封与他字迹相同的旧信，当年心腹指认，在庄家搜出的前朝旧物。
庄怀菁捂唇咳了两声，薄纱轻动，单凭这三样还不足以定罪一国之相，最重要的是，皇上不信父亲。
嘉朝历经两朝帝王，前朝被灭不过十八年，先帝强势，皇上生性便弱些，
可帝王的疑心终究难测。
陶临风皱眉道:“靳平，熬碗热汤过来。”
靳平听见他的话，转身下去。
“怀菁，你太累了，庄相爷那边我会安排，明日便可派人进去。”
“我不打紧。”庄怀菁揉了揉额头，“今天出来时觉得闷，身子累，回去睡一觉就好了，望师兄帮我托句话父亲，切莫放弃。”
陶临风抿口茶，轻轻颔首。