阮蘅颔首，“是，这些时日辛劳了。”
“不，不，都是应当的，王爷为了我们村子这般操劳，我们哪里还有懈怠的道理。”
刘夫人见着阮蘅有了些许拘谨，那日知晓被救的男子是当今献王之时，她心中自是大骇，而她能瞧得出来，面前这位姑娘可是王爷心尖上的人，她不免待她更为恭敬了些。
阮蘅四下环顾，“听说有孩子病着了，我怎的未瞧见？”
“姑娘随我来，一听那孩子病了，我就将他安置在别处了，如今比不得往日，前几个孩子染上天花前就又是风寒又是腹泻的，我着实是不敢懈怠。”
阮蘅应下，“是该如此，刘夫人费心了。”
刘夫人有些难为情，“这些都是王爷交代于民妇的，姑娘随我来吧。”
在见到偏房中坐着的人时阮蘅一怔，“老人家！可是东儿身子不适？”
佝偻的脊背微微抬起，他混沌的双眸在见到阮蘅时才愈渐明亮了些，“姑娘！是姑娘你呀，求求你救救东儿，求求了！”
他说着，整个人正欲跪下，双腿哆哆嗦嗦，险些站不稳。
“老人家。”阮蘅上前扶着他，“不必担心，我给东儿瞧瞧。”
孩子面色泛红，双唇泛白，身上还发着虚汗，喘息都有些重，想来是有些工夫了，阮蘅一边诊脉一边询问着，“老人家，东儿何时如此的？”
老翁叹了声气，“昨日夜里。”
“昨日夜里！”阮蘅一惊，褪下东儿的衣裳，“昨日夜里就已发病，为何不瞧大夫？村中分明有大夫的。”
老翁哀恸，“我只以为是风寒，他从小身子骨就弱，每个月都要病上几回的，我以为睡了一夜他便能好了，谁知反反复复，反而更严重了，我又不敢寻大夫，若诊出是天花，那我该如何啊！”
阮蘅怎会不知老翁的顾虑，若真是天花，东儿就要被独自送去内村医治了，是生是死就只得听天由命。
“您不必担心，我看过他身子了，暂无天花的迹象，只是这病来势汹汹，在这关头上得看紧了些。”阮蘅往别处瞥了眼，“阿婆呢？为何不见她在此？”
老翁的面色一变，眼中绝望扑面，沉默了许久他只是叹了声气，比方才又苍老了不少，“走了，她昨日染了天花，没扛过几个时辰，夜里人就走了，只留下爷孙二人，东儿如今还什么都不知晓呢……哎，我们从邺城逃了出来，本就活得战战兢兢，可熟料十几年前的痛楚又要遭受一回，我们本就该死啊，早就该在邺城的天花中丧了命，这命是偷来的，如今是得还回去了。”
“老人家。”阮蘅心一颤，“不会的，这一回不会再如此的，有献王殿下与我师傅在，这场瘟疫终会过去的。”
老翁摇了摇头，“又有何用，天子脚下，我们又能如何！他一声令下便是封城，断了那么多人的生路，我老了，也不贪恋这几年的命，可东儿不成啊，他还小，什么都未见过，若不能护着他，我何来脸面去见他爹娘与祖母。”
阮蘅心被刺得生疼，她将睡得极不踏实的东儿抱在怀中，轻声哄着他，拿帕子给他擦拭着身子。
“疼……娘，我疼……”
阮蘅心揪起，她不由想起从前她难受时聂氏守在她身旁，轻抚她的脊背，口中低喃，“阿蘅乖，不疼了。”
阮蘅鼻尖微微发酸，将东儿搂得更紧了些，揉着他额头，“东儿乖，娘在呢，娘给你揉揉，不疼了。”
阮蘅的手有些凉，搭在额间，东儿不免感觉舒适，他挪了挪身，就往阮蘅怀里钻。
“姑娘，这……”老翁说着就要将东儿抱回去。
阮蘅摆了摆手，“无碍，我来吧，我身上有药香味，想必他也睡得舒坦些。”
老翁垂眸，“这孩子命苦，记事起就未见过他娘，跟着我们东躲西藏的，没一天安生日子。”
阮蘅理了理他凌乱的发丝，“您与阿婆待他好，他这辈子都会记在心里的。”
也不知可是阮蘅的话吵醒了他还是他本就没睡，他睁开眼，直愣愣地盯着阮蘅，“娘，你别走，好不好？东儿很乖的……你别不要东儿。”
阮蘅抱着他陡然一怔，而后笑了笑，“娘不会走的，东儿要快些好起来。”
“娘，上回东儿生病……娘是不是也来了？”东儿紧紧盯着阮蘅，一眼也不肯错过，“是不是东儿病了，娘才会回来？”
阮蘅心疼不已，“傻孩子，娘一直在啊，只要你乖乖的，娘就会一直陪在你身旁。”
“我要与爹娘，还有祖父祖母一起……”话音刚落，他又猛地咳了几声。