一个竹筒，十枚小签，二十只眼睛齐刷刷地盯着。
一只手抽走了所有人的视线，阖上竹筒盖子，开始胡乱地摇。
“兄弟们，生死有命富贵在天，一切皆为定数。干咱这一行，谁没有个风险活，今日个若是谁真的抽中红签，要怨也只能怨自己手气，莫要怪罪其他兄弟。”
小签在竹筒里附和，发出“噼里啪啦”的震动声。
室内，一群男人面色各异地围在签筒边。
他们每个人都着了统一制式的青色锦衣，衣面有彩绣云纹，比普通的捕快要亮眼许多分，可此时个个面含菜色，有紧张的、有害怕的、有不情愿的。
其中有人咽了口唾沫，出声询问。
“小旗大人，咱这次的任务真的要抽去为圣上找一只王八？”
“四足鼎立仙龟怎能称作王八？”摇筒的人否认道，“此乃天降的大好机会，如若你们之中有谁能第一个找到仙龟，必然能被总指挥甚至圣上赏识，加官进爵指日可待！”
语毕，非但没有起到作用，他的手下又齐刷刷地后退了一步。
“听说‘四足鼎立’是国师送与圣上之礼，有山河稳固，福寿连绵之意，是圣上最爱的宝贝，此番走失，圣上震怒，当场杖毙了万牲园管事的公公。”
“岂止，昨日菜市口行刑的便是万牲园看管仙龟失职的宫女宦官，连带满门抄斩呐……”
“听说东厂这次折进去不少人，这仙龟我等要是没找到，不仅失职，也是要掉脑袋的。”
“是啊，那仙龟也就巴掌大小，而今已经过了十日，这咋找、咋找？”
一干人等愁成苦瓜脸，谁都不想当这个冤大头。
发布任务的小旗也犯了难处，眼下聚在他房里的都是自己最亲近的手下，私底下多有关系来往，这趟差事有去无回，他也不忍心看到哪个人离开。
倒是平时一个精明的校尉眼睛一笑，忽然提议道：“对了！莫大人，你手下不是最近添了一人吗？怎么今天不见他在场？”
小旗一愣，慢慢地眯起眼睛，忽然想起一个人来。
他麾下一共十人，前段时间负责缉拿的老李负伤回家休养，总旗大人找他谈话，塞进来一个新人当替补。
这新人其实也不算陌生，名叫云楚寒，是原锦衣卫百户云丛骞的弟弟，天生痴呆，是京城里出了名的傻子。
云丛骞此前因公差意外身亡，尸首分离，死状极惨，至今凶手未明，倒落下一个空缺的位置。原本按照锦衣卫世袭的传统，这位置该由其儿子顶替，但云丛骞死时不过二十有五，孩子尚在母胎之内。佥事可怜云家断了口粮，便让这傻子顶了哥哥的空位，但官职却由原来的锦衣卫百户正六品贬为普通校尉，供其他小旗差使。
于是，傻子刚到北镇抚司报道，便被分配去打理队中的院墙茅厕。